A NASA Parker Solar Probe szondája december 24-én kezdte meg a Nap eddigi legszorosabb megközelítését, és mintegy 6,1 millió kilométer közelségbe került csillagunk felszínéhez - közölte az űrhivatal.

A szonda csütörtökön nyilvánosságra hozott képeinél közelebbi felvételek eddig még nem készültek a Napról. A fotókon a Nap koronájának és a napszélnek a jellegzetességei is láthatók. A napszél a csillagból származó elektromos töltésű részecskék állandó áramlása, amely óránként mintegy 1,5 - 2,5 millió kilométeres sebességgel száguld a Naprendszerben.

A kisautó méretű Parker Solar Probe 2018-ban indult el, és 2021-ben az első űrszonda volt, amely belépett a Nap légkörébe, majd még több alkalommal visszatérve egyre jobban megközelítette.

"A Parker Solar Probe ismét elrepített minket a legközelebbi csillagunk dinamikus légkörébe" - mondta a legutóbbi közelítésről Nicky Fox, a NASA munkatársa.

"Láthatjuk, hogy honnan indul ki a Földet fenyegető veszélyes űridőjárás, a szemünkkel, nemcsak modellek segítségével. Az új adatok segítenek abban, hogy

jelentősen javíthassuk az űridőjárás-előrejelzéseinket, biztosítsuk a űrhajósaink és technológiánk védelmét a Földön és az egész Naprendszerben" - fejtette ki a tudós.

A képeket a szonda cipősdoboz méretű, egyetlen képalkotó felszerelésével, a Wide-Field Imager for Parker Solar Probe (WISPR) eszközzel készítették.

Az új képek a koronán és a napszélen kívül a helioszférikus áramlepelt (HCS) is ábrázolják, azt a határt, ahol a Nap mágneses mezejének polaritása északról délre változik. WISPR emellett az űridőjárás egyik fő mozgatórugójáról, a többszörös koronakidobódások (CME) ütközéséről is elkészítette az első nagy felbontású képeket.

"Ezeken a képeken azt látjuk, hogy a CME-k lényegében egymásra halmozódnak" - magyarázta Angelos Vourlidas, a Johns Hopkins Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának tudósa, amely az űrszondát tervezte, építette és üzemelteti. Hozzáfűzte, hogy a képek segíthetnek annak kiderítésében, hogy hogyan olvadnak össze a CME-k, ami fontos információ lehet az űridőjárás szempontjából.