Eddig háromszáz exobolygót ismerünk - ezek olyan bolygók, amelyeken van esély arra, hogy kialakulhatnak az élet feltételei. A csillagászok szerint viszont még jóval több vár arra, hogy rájuk találjanak. Eddig amit tudni lehet az exobolygók légköréről, azt mind a Spitzer űrteleszkóp segítségével állapították meg. Ennek viszont hamarosan elfogy a hűtőanyaga, így idővel használhatatlan lesz.

Az egyik csapat az OGLE-TR-56b jelű, "forró Jupiter" típusú bolygót fedezett fel. A "forró Jupiterek" a Földnél jóval nagyobb égitestek, amelyek igen közel keringenek csillagjukhoz. Ezért aztán eddig úgy gondolták, nem tudja eléggé elnyelni a radioaktív anyagot a légkörük.

Márpedig az élethez az az ideális, ha a légkör elnyeli a radioaktív sugárzást, a meleget, és nincsenek benne nagy szelek - mondja Mercedes Lozez-Morales, a washingtoni Carniage Intézet munkatársa.

Ahhoz, hogy pontosan meghatározhassák a különbségeket a hőkibocsátásban, nyugodt, tiszta egű éjszakára van szükség, olyankor, amikor a vizsgált exobolygót épp megvilágítja a mögötte található csillag, ami körül kering. Így lehet ugyanis megkülönböztetni a bolygó tömegét a légkörétől.

Az OGLE-TR-56b-t még 2008 nyarán vizsgálták, az egyik csapat a Európai Északi Obszervatórium Nagyon Nagy Távcsövével, a másik pedig a Carniage Magellan-Baade távcsövével dolgozott - mindkettő Chilében található.