Előzetesen is a fiatal kanadai centert várták 1/1-esnek. Sokan a kétszeres olimpiai bajnok, Stanley Kupa-győztes Sidney Crosbyhoz hasonlították, miután hazája junior bajnokságában (OHL), az Erie Otters színeiben ontotta a gólokat, pontokat, és már 16 esztendősen szerepelhetett a kanadai U20-as válogatottban. Az elmúlt idényben 47 mérkőzésen 120 pontig (44 gól, 76 gólpassz) jutott.

A floridai Sunrise-ban tartott játékos börzén az amerikai Jack Eichel kelt el a második helyen, őt a Buffalo Sabres szemelte ki. A Bostoni Egyetem centere 40 találkozón 71 pontot (26, 45) gyűjtött, és pályára lépett a májusi, csehországi felnőtt világbajnokságon is.

McDavid klubtársa, Dylan Strome volt a harmadik választott, az ő játékjoga az Arizona Coyoteshoz került. Strome ugyan több pontot szerzett, mint McDavid - 129-et (45 gól és 84 gólpassz) -, ám 68 összecsapáson termelte ezt a mennyiséget.

Választási jogokért cserébe több csapat is hokisokat adott. A 2012-es és 2014-es Stanley Kupa-győztes Los Angeles Kings így kaparintotta meg a 2011-es bajnok Boston Bruinstól Milan Lucicot, míg a Buffalo a Colorado Avalanche-től Ryan O'Reillyt szerezte meg.