Egy dél-afrikai konzorcium tűnik befutónak a Newcastle United futballklubért folyó versenyfutásban. A társaság 300 millió font körüli hivatalos ajánlattal kereste meg Mike Ashleyt, a csapattól megválni kívánó tulajdonost, aki közellenség lett a szurkolók körében. A klub értékesítésével megbízott befektetési bank ugyanakkor azt közölte, hogy nem kaptak hivatalos ajánlatot.

A konzorcium mögött Dél-Afrika leggazdagabb embere, Johann Rupert áll, aki a Richemont luxuscikkeket gyártó cég elnöke és alapítója, vagyonát pedig 1,7 milliárd fontra becsülik.

A konzorciumban több neves üzletember található, többségük az élelmiszeriparban szerzett vagyont és hírnevet, így az ajánlat mögött valóban hiteles emberek állnak. A társaságot a skót származású Jonathan Cleland képviseli a tárgyalásokon.

Ha valóban a dél-afrikai konzorcium kezébe kerül a Newcastle, azt ígérik, visszahívják a korábbi menedzsert, Kevin Keegant a kispadra. Az edző szeptember elején mondott fel, ugyanis nem tudott együtt dolgozni Dennis Wise sportigazgatóval.

A dél-afrikai cég akár 5 százalékos tulajdonrészt is hajlandó felajánlani a közönség körében rendkívül népszerű Keegannak, aki az 1990-es években is irányította a Szarkákat. A tréner népszerűségét mutatja, hogy többen összetépték a bérletüket, miután Keegan távozott.

A konzorcium esélyeit ronthatja, hogy rögtön a nyilvánosság elé álltak terveikkel, ez ugyanis nem szokás a tárgyalások kezdeti fázisában.

Joe Kinnear menedzser azt mondta, hogy Mike Ashleytől kapott tájékoztatása alapján úgy tudja, nyolc társaság érdeklődik a klub iránt. Korábban már kiderült, hogy egy nigériai konzorcium is konkrét és nagyon komolynak nevezett ajánlattal állt elő.

Mike Ashley, a Sport Direct cégcsoport milliárdos tulajdonosa tavaly vette meg a Newcastle-t, ám a gyenge eredmények és a megfelelő erősítések hiánya miatt a szurkolók ellene fordultak. A csapat 4 ponttal a Premier League utolsó előtti helyén áll.

Az üzletember 134 millió fontért vette meg a klub részvényeit, további 57 millióért egyenlítette ki a tartozásokat, így ha a dél-afrikaiakkal meg tud egyezni, jelentős haszonnal száll ki az üzletből - a Szarkák szurkolói számára pedig marad a csalódottság és a kieséstől való félelem.