Öt évvel ezelőtt a délelőtti órákban a szavazók 16 százaléka adta le voksát.

A 64 ezer szavazóhelyiség túlnyomó többsége este hatkor zár, a nagyobb régiókban 19 óráig, a Párizs központú Ile-de-France régióban 20 óráig adhatják le szavazatukat a választópolgárok.

Eddig 22 régió volt, számuk a mostani választásnál 13-ra csökken. A 171 listán 21 456 jelölt indul az 1722 tanácsnoki helyért. A második fordulót jövő vasárnap tartják.

A 2017-es francia elnökválasztás előtti utolsó országos szavazás tétje az, hogy a három héttel ezelőtti párizsi merényleteket követő bizonytalan légkör milyen mértékben járul hozzá a szélsőjobboldali Nemzeti Front további megerősödéséhez. A legtöbben abban a két régióban, az északi Nord Pas de Calais Picardie és a déli Provence Alpes Cote d,Azur régiókban vonultak délelőtt az az urnákhoz, ahol biztos győztesnek számít Marine Le Pen pártja.

Valamennyi párt a szavazáson való részvételre szólított fel, ami Manuel Valls miniszterelnök szavai szerint "fegyver a terrorizmus ellen". A kormányzó szocialistáknak 22-23 százalékos eredménnyel egyébként csak a harmadik helyet jelzik előre a felmérések, az élen a legnagyobb ellenzéki párt, a Nicolas Sarkozy vezetett Köztársaságiak és a Nemzeti Front végezhet 27-30 százalék közötti eredménnyel.

Francois Hollande államfő a közép-franciaországi Tulle városában - amelynek sokáig polgármestere volt - reggel 9 óra előtt adta le voksát. Szokásával ellentétben a köztársasági elnök nem nyilatkozott.

Nicolas Sarkozy volt államfő is szavazott délelőtt, Párizs XVI. kerületében, és ő sem szólalt meg a voksolást követően.

A tavalyi európai és önkormányzati választásokon tapasztalt előretörése után a szélsőjobboldal az első fordulóban hat régióban is az élen végezhet, jövő vasárnap pedig legalább két régióban átveheti az irányítást, amire még soha nem volt példa Franciaországban. A pártelnök Marine Le Pen "mozgósításra" szólított fel "minden patriótát".

A november 13-i merényletsorozat miatt gyakorlatilag elmaradt a kampány a választások előtt, a jelöltek a helyi és a gazdasági problémák helyett elsősorban a terrorizmussal, a közbiztonsággal és a bevándorlással kapcsolatos témákról beszéltek, jóllehet ezek nem tartoznak a regionális tanácsok hatáskörébe. A régiók a költségvetésük háromnegyedét a közlekedésre és a közoktatásra fordítják, ezekről azonban egyáltalán nem esett szó az elmúlt hetekben.

A Nemzeti Front bevándorló- és iszlámellenes, valamint nacionalista beszédmódja a merényleteket követően viszont visszhangra talált a francia társadalomban, miután kiderült, hogy két öngyilkos merénylő a migránsok közé vegyülve szivárgott be Európába.

A baloldal, amely 2010 óta egy kivételével valamennyi régiót irányítja, közülük valószínűleg csak hármat vagy négyet tud jövő vasárnap megtartani. A kormánypártot a 10 százalékos munkanélküliség miatt is meg akarják büntetni a franciák. A jobbközép ellenzék eközben arra számít, hogy a régióknak legalább a felét elhódíthatja a baloldaltól.