A húsz méter hosszú vízi jármű Líbia partjaitól 110 kilométerre süllyedt el a vasárnapra virradó éjszaka. Túlélők beszámolói szerint a hajó fedélzetén mintegy hétszázan utaztak.

A legfrissebb hírek szerint eddig huszonnégy holttestet találtak, azt azonban egyelőre nem tudják megállapítani, hogy pontosan hányan veszhettek oda a hajószerencsétlenségben. A baleset helyszínén nagyjából 5000 méter mély a tenger, így lehetséges, hogy számos holttest soha nem fog előkerülni.

Az olasz hatóságok azt közölték, hogy a szerencsétlenségnek huszonnyolc túlélője van, Muscat azonban később ötvenről beszélt. Azt nem tudni, hogy ebbe az ötvenbe beletartozik-e az a huszonnyolc ember, akiről az olasz parti őrség számolt be.

A Rómából irányított keresési műveletben az olasz haditengerészetnek és parti őrségnek összesen tizenhét hajója és több repülőgépe vesz rész, emellett kereskedelmi hajók is csatlakoztak a túlélők utáni kutatáshoz. A máltai hatóságok is járőrhajókat küldtek a baleset helyszínére.

Muscat elmondta, először azt ellenőrzik, hogy életben van-e még valaki. Arról egyelőre nem született döntés, hogy hova fogják szállítani a holttesteket és a túlélőket.

Antonio Iraso, az olasz határőrség egyik munkatársa arról számolt be, hogy a baleset helyszínén hatalmas olajfoltok láthatóak, széttört fadarabok és mentőmellények lebegnek a vízen. Az illetékes szerint könnyen elképzelhető, hogy a hajó valóban attól borult fel, hogy a menekültek mindannyian a fedélzet egyik oldalára tódultak, amikor elhaladt mellettük egy másik vízi jármű.

Matteo Renzi olasz kormányfő rendkívüli kabinetülést hívott össze vasárnap estére, hogy megvitassák az ügyet. "Hogyan lehetséges, hogy minden egyes nap tragédiáknak leszünk szemtanúi?" - tette fel a kérdést a miniszterelnök.

Matteo Salvini, a bevándorlásellenes olasz Északi Liga elnöke azt sürgette, hogy állítsanak fel haditengerészeti blokádot a líbiai partoknál. "Meg kell fékeznünk az embercsempészeket. Fogadóközpontokat kell létesítenünk Tunéziában, Marokkóban, Egyiptomban, Líbiában és mindenhol, ahol szükséges" - jelentette ki Salvini.

Aydan Özoguz, a német kormány migrációügyi képviselője arra hívta fel a figyelmet, hogy a javuló időjárás miatt egyre több hajó indul az észak-afrikai partokról Európa felé, ezért vissza kellene állítani a tavaly decemberben véget ért Mare Nostrum (Mi tengerünk) katonai-humanitárius missziót.