A még vasárnap történt esetet egy, az internetre felkerült és hamar elterjedt videofelvétel dokumentálja. Az államfő egy nyilvános beszéde után egy forgalmas sétálóutcán sétálgatott népes kíséretével, amikor megpillantotta egy kávézó első emeletén, nyitott ablaknál cigarettázó férfit.

"Ezért büntetés jár! Hol van a rendőrség?!" - kelt ki magából Erdogan a kerületi polgármesterhez fordulva, aki kísérete tagja volt. "Leplezetlenül tisztességtelenül viselkedik! Ez a szégyentelen fickó ott ül és tovább dohányzik, amikor az elnök megmondta neki, hogy nem szabad. Muharram hónapjában (a muzulmán naptár egyik szent hónapja) vagyunk, az Isten szerelmére!" - folytatta az államfő.

Isztambul polgármestere - aki szintén Erdogan kíséretével volt - azt javasolta, hogy a dohányzó férfi tegyen ígéretet arra, többet nem gyújt rá tiltott helyen. Az államfő azonban ragaszkodott ahhoz, hogy rendőrt hívjanak a helyszínre. A török média arról számolt be, hogy a dohányzó férfi nagyjából 9 ezer forintnak megfelelő pénzbüntetést kapott.

A török kormány 2009-ben - Erdogan miniszterelnöksége alatt - vezetett be dohányzási tilalmat zárt légtérben nyilvános helyekre, kávézókra, bárokra, éttermekre vonatkozóan. Az államfőről ismeretes, hogy gyűlöli és elítéli a dohányzást, egy alkalommal például úgy nyilatkozott, hogy az "nagyobb veszélyt jelent, mint a terrorizmus".

Bírálói azt vetik az elnök szemére, hogy a dohányzás betiltásához hasonlóan sok más döntésében is gyakran vallási okokra hivatkozik, és e téren való hajthatatlansága is a szekuláris Törökország "iszlamizációjára" tett kísérlet része.