Több mint 800 rendőr vett részt az akcióban, amelyet néhány nappal azután hajtottak végre, hogy a kontinensnyi országban az eddigi legmagasabb, utolsó előtti fokozatra emelték a terrorveszély szintjét.

A hatóságok már korábban jelezték: attól tartanak, hogy az iraki és szíriai szélsőségesekkel kapcsolatban állók merényletekre készülnek Ausztráliában.

Andrew Colvin, a szövetségi rendőrség parancsnokhelyettese azt mondta, most egy olyan csoportra csaptak le, amely szerintük erőszakcselekményeket készített elő az országban.

A sajtó később olyan értesülést közölt, hogy a razzia során elfogott csoport egy véletlenszerűen, az utcán kiválasztott ember lefejezését tervezte.

Tony Abbott miniszterelnök ezt nem erősítette meg, de azt elmondta, hogy hírszerzési értesülések szerint iszlám szélsőségesek "demonstratív gyilkosságokra" szólították fel ausztráliai támogatóikat, és ez váltotta ki a rendőrség gyors reagálását. "Nem egyszerű gyanúról, hanem világos szándékra adott reakcióról volt szó" - szögezte le a kormányfő.

Az Iszlám Állam az elmúlt hónapban három nyugati állampolgár lefejezéséről tett közzé videofelvételeket.

Az ausztrál rendőrség egyelőre nem válaszolt arra a kérdésre, hogy a csütörtökön őrizetbe vettek közvetlen kapcsolatban állnak-e a dzsihadista szervezettel, amely jelentős területeket vont ellenőrzése alá Irakban és Szíriában, és amely ellen nemzetközi összefogással hadművelet készülődik.

A hatóságok becslése szerint mintegy 60 ausztrál állampolgár harcol az Iszlám Állam és egy másik szélsőséges szervezet, az an-Nuszra Front soraiban a Közel-Keleten. Tizenöt további fegyveresük már meghalt, köztük ketten úgy, hogy öngyilkos merényletet követtek el. Húsz radikális ausztrál a közelmúltban hazatért, őket a rendőrség biztonsági szempontból veszélyforrásként kezeli.

A csütörtöki terrorellenes művelet három városra, Sydneyre, Brisbane-re és Loganre összpontosított.