A tájékoztatás szerint a kórokozó hasonló az atípusos tüdőgyulladáséhoz, amely 2002-2003-ban, Hongkongból kiindulva világszerte mintegy nyolcezer megbetegedést és becslések szerint hozzávetőleg 800 halálesetet okozott. Az új vírusfajtával fertőzött beteget Katarból vitték Nagy-Britanniába kezelésre. A vírust először Szaúd-Arábiában mutatták ki egy másik betegnél, aki azóta meghalt.

A brit szakhatóság szerint nincs jele annak, hogy a betegség továbbterjedt volna Nagy-Britanniában.