A döntés azt jelzi, hogy az amerikai haderő feladta a reményt, hogy idén fokozatosan csökkentheti az arab országban állomásozó csapatainak létszámát. Jelenleg mintegy 130 ezer amerikai katona szolgál Irakban.

Védelmi minisztériumi tisztségviselők szerint a hosszabbítás annak a - hivatalosan még nem véglegesített - tervnek a része, amelynek értelmében ötezer amerikai katonával, és velük együtt páncélozott harcjárművekkel és harckocsikkal erősítenék meg a biztonsági erőket Bagdadban.

A katonákat Irak más részeiből vezényelnék a fővárosba. Az elképzelés szerint az amerikai katonák iraki rendőrökkel és katonákkal együtt járőröznének, lényegében minden műveletet közösen végeznének.

Rumsfeld csütörtöki döntése egy olyan amerikai alakulatot érint, amely jelenleg Észak-Irakban állomásozik.

A washingtoni védelmi minisztérium azt az elvet követi, hogy az Irakban egymást rotációs alapon váltó amerikai katonai alakulatok egyike se maradjon egy évnél tovább az arab országban.

Mindazonáltal már korábban is előfordult, hogy a harctéri parancsnokok kritikusnak ítélt időszakokban ennél hosszabb szolgálatra kötelezték a katonákat, mint például az iraki síiták 2004-es felkelése idején.