A 17 éves nőstény mesterséges megtermékenyítés után szült ikreket szombaton. Az állatkert gondozói szerint a csemeték egészségesek, életképesek, az egyetlen gond az, hogy ikrek. A pandák ugyanis általában nem gondoznak ikreket, csak egyetlen utóddal törődnek, a másikat veszni hagyják. Az elmúlt évtizedben azonban kínai pandabiológusok kifejlesztettek egy módszert, amelynek segítségével fel lehet nevelni ikreket is: pár óránként cserélgetik az anyánál a bocsokat. Amíg az egyiket szoptatja és dajkálja, a másikat addig inkubátorban tartják.

A Smithonian Nemzeti Állatkert gondozói mindaddig ezt a módszert követik Mej Hsziang esetében, amíg szükség van rá. Vasárnap délutáni háromszor cserélték ki gond nélkül az anyánál az ikreket, Mej Hszinag pedig rendesen dajkálta kicsinyét.

Laurie Thopmson óriáspanda-biológus elmondta, a gondozókkal figyelték azt, hogy Mej Hiszang elég erős-e ahhoz, hogy mindkét kicsinyével saját maga megbirkózzon. "Próbálkozott, de nem tudta felemelni mindkét kölykét. A megfelelő pillanatban bementünk hozzá és sikeresen kiemeltük az egyiket" - tette hozzá.

"Ha agresszívnek mutatkozna, nem fogunk nagyon közeli menni hozzá" - hangoztatta Thompson.

A kölyökcsere módszerrel segítették gondozni két éve az atlantai állatkertben született óriáspanda-ikreket. Õk voltak a második pandaikrek, amelyek az Egyesült Államokban születettek, az első, amely a washingtoni nemzeti állatkertben született, még elpusztult.

Az óriáspanda-biológusok azóta sok tapasztalattal gazdagodtak e téren, és miközben 20 éve még az ikreknek csupán 20 százaléka maradt életben, mára ez az arány már 80 százalék - mondta Dennis Kelly, a washingtoni állatkert igazgatója.