Új-Zéland Déli-szigetén legutóbb 1967-ben láttak császárpingvint. "Alig hittem a szememnek, ahogy megláttam azt a fehér dolgot ott állni" - mondta Christine Wilton, aki a kutyájával sétálva vette észre a körülbelül 80 centiméter magas állatot.

A természetvédelmi hatóság munkatársai később fiatal - mintegy 10 hónapos - császárpingvinként azonosították a vendéget. Azt viszont nem tudták megmondani, vajon mi vette rá a pingvint, hogy ekkora távolságot megtegyen.

Mindenesetre megkérték a helyieket, hogy hagyják békén az állatot. A nagy utazó jó állapotban van, és minden bizonnyal visszaúszik a Déli-sarkra.

A császárpingvin a ma élő legnagyobb pingvinfaj, amely az Antarktisz vizeiben honos. Egyedei akár egy méternél magasabbra is megnőnek, súlyuk eléri, sőt meg is haladhatja a 30 kilogrammot. Képesek lemerülni 450 méteres mélységbe, a levegőt 11 percig bent tudják tartani tüdejükben.

Számukat 270-350 ezerre teszik, nem veszélyeztetettek.