Niemi, aki a Long Beach-i tanácskozás gyásszal foglalkozó kerekasztal-beszélgetésén vett részt, elmondta, hogy bár hasnyálmirigyrákban szenvedő férje 22 hónapig küzdött a betegséggel, ő mégsem volt felkészülve a halálára.

"A veszteség miatt érzett fájdalom olyan, mint egy vadállat" és a "a szomorúság az ember sejtjeiig hat" - fogalmazta meg érzéseit a férje halála óta először nyilvánosan megszólaló Niemi, akit szerdán a People.com magazin idézett.

"Életem kétharmad részét vele töltöttem, s most mégis csak azt sajnálom, hogy nem mondtam neki elégszer a 34 év alatt, mennyire szerettem" - árulta el az özvegy, aki a konferencia egyik házigazdája, Maria Shriver, a kaliforniai first lady felkérésére vett részt a 14 ezer fős hallgatóság előtt folytatott beszélgetésen a gyermekeiket gyászoló Susan Saint James és Elizabeth Edwards társaságában.

Mint Shriver elmondta: a kerekasztalt azzal a céllal szervezték, hogy az ismert közreműködők megosszák érzéseiket a részvevőkkel és a közöttük levő gyászolóknak megmutassák, hogy bánatukban nincsenek egyedül.

A Dirty Dancing sztárja szeptember 14-én hunyt el. Niemi utolsó hónapjaiban filmes pályafutásáról és a betegséggel való küzdelméről szóló memoárjának megírásában is részt vett.