Az amerikai űrkutatási hivatal szerdai közlése szerint az eddig tervezettekhez képest valószínűleg két évvel tolják el a missziót, amellyel asztronautákat küldenek a világűrbe: akár négy űrutazó is eljuthat a Hold túloldalára.

A halasztás oka, hogy akadozott a finanszírozás, késett a szoftverfejlesztés és az új űrhajó tesztelése - mondta el Robert Lightfoot, a NASA igazgatóhelyettese.

Az Orion a múlt év végén teljesítette az első tesztrepülést, amelyben legénység nélkül kétszer megkerülte a Földet, majd az óceánban landolt. Újabb tesztrepülést 2018-ra terveznek. Az űrhajót szállító rakéta még szintén fejlesztés alatt áll.

Az Orion révén lehetségessé válhat, hogy asztronauták utazzanak aszteroidákra vagy a Marsra.

Eddig a misszió indításának idejét 2021-ben határozták meg, Barack Obama amerikai elnök azonban csökkentette az amerikai űrkutatási program finanszírozását.