Az erszényes ördögöket tizedelő tumoros betegség (DFTD) valamivel több mint egy évtizede ütötte fel fejét Tasmania északkeleti csücskében, és azóta megállíthatatlanul pusztít. Az állatok a kórt harapással terjesztik egymás között: amikor megmarják, rákos sejteket továbbítanak egymás szervezetébe.

A sérült példányok pofáján és nyakán rövid időn belül hatalmas daganatok nőnek, amelyek kifelé tolják az állatok fogait az állkapcsukból, vagy szemüket a gödréből. A betegek egy idő után már képtelenek táplálkozni, így néhány hónap elteltével 90 százalékuk elpusztul.

A szakértők felismerték a veszélyt, akadnak, akik szerint a kór tíz-tizenöt éven belül kipusztíthatja a különleges erszényes ragadozókat, Victoria államban, Új-Dél-Walesben és Tasmánia egyes területein éppen ezért már megkezdték egy gyógyító- és tenyészprogram előkészítését.

Az erszényes ördögök politikai feszültség kiváltói is lehetnek, egyre többen követelik ugyanis, hogy a kormány fordítson több pénzt az állatfaj megóvására, sokan pedig amellett érvelnek, hogy az állatot a tasmán után az ausztrál vezetés is helyezze át a veszélyeztetett státuszba.

A ma már kizárólag Tasmania szigetén élő erszényes ördögöket egészen 1941-ig vadászták a helybeliek; kártékonynak tekintették őket, mivel tizedelték a marhaállományt.