Az űrhajós október 25. óta tartózkodik a Nemzetközi Űrállomáson. Eredetileg ezen a héten kellett volna visszatérnie a Földre, de az utazását elhalasztották az Atlantis űrsikló technikai problémái miatt. Jelenleg úgy tűnik, hogy az asztronauta legközelebb január 10-én térhet vissza az űrből.

Az amerikai űrkutatási hivatal (NASA) számára precedens nélküli problémát jelentett Daniel Tami 90 éves édesanyjának hirtelen halála.
Az űrállomáshoz tartozik ugyan egy Szojuz típusú mentőegység, de ha ezzel hozták volna haza az űrhajóst, akkor az űrállomás teljes legénységének el kellett volna hagynia a létesítményt.

Még nem volt példa arra, hogy valamely űrhajósnak akkor halt volna meg egy közeli rokona, amikor az űrben van - mondta John Yembrick, a NASA szóvivője.

Hozzátette: az eset leginkább a 2001. szeptember 11-ei eseményekhez hasonlít, amikor az űrbázison tartózkodó orosz és amerikai űrhajóssal ismertetni kellett a földi eseményeket.

Nagyon rossz napunk van itt, a Földön - kezdte beszámolóját a földi irányítóközpont munkatársa a terrortámadás napján.

Abban a támadásban egyik űrhajós rokona sem sérült vagy halt meg, de az érzelmi sokk így is óriási volt. Az amerikai asztronauta, Frank Culberton csak később tudta meg, hogy a Pentagonba irányított repülőgép pilótája korábbi osztálytársa, Charles Burlinghame volt.

Daniel Tani édesanyja szerdán délután halt meg, amikor autójával a sínekre hajtott, és összeütközött egy tehervonattal.