A játékosként Bajnokok Ligája-győztes szlovén Pajovic a horvát sajtóban elmondta: régóta Chema Rodríguez a szövetségi kapitánya a magyar csapatnak, amely ezért a spanyol stílust alkalmazza, de lassú kézilabdát játszik. Játékosai fizikálisan erősek, nagyok, és köztük van Bánhidi Bence is, aki jelenleg talán a világ legjobb beállója.

"Egyáltalán nem legyőzhetetlenek a magyarok. Ha a horvátok úgy játszanak, mint Izland ellen, akkor biztosan elődöntőbe jutnak. Nálam egyértelmű esélyesek. A magyarok megmutatták, hogy képesek jól és taktikusan játszani, de a horvátok számára sokkal jobb, hogy velük találkoznak, mintha Dániával vagy Franciaországgal kellene szembenézniük az elődöntőért" – magyarázta Pajovic. A játékosként olimpiai és világbajnok, edzőként KEK-győztes és vb-bronzérmes Vujovic úgy fogalmazott:

Horvátország nem is kaphatott volna könnyebb ellenfelet a negyeddöntőre.

Meglátása szerint a magyaroknak sok nehézkes, lassú védekezőjátékosuk van. Nem gyorsak, nem robbanékonyak, Marko Mamic, Leon Susnja és Zvonimir Srna hatékonyan védekezhet ellenük, sőt ők még Bánhidit is meg tudják tartani.

"Az lehet a győzelem kulcsa, hogy őt elszigetelik, ez pedig úgy lehetséges, hogy megakadályozzák, hogy eljusson hozzá a labda" - magyarázta.

A katari kapitány szerint a horvátok nagyon jók a védekezés és a támadás közötti átmenetekben, a visszafutásokban, és ha ez kedden is így lesz, biztosan nyernek. Hangsúlyozta: ha nem hazai siker születne, az nagy meglepetés lenne számára.

A montenegrói Vujovic rávilágított, ha megakadna a horvátok játéka, a fantasztikus közönség biztosan átlendíti őket a holtponton. A magyarok a csoportkörben előbb 27-27-es döntetlent játszottak Észak-Macedóniával, majd Guineát 35-18-ra, Hollandiát 36-32-re győzték le Varasdon. A középdöntőben 37-30-ra kikaptak az Európa-bajnok franciáktól, aztán a Pajovic által irányított Ausztria ellen 29-26-ra, a Vujovic vezette Katar ellen 29-23-ra nyertek, ezzel teljesítették célkitűzésüket, a negyeddöntőbe jutást.

A horvátok a középdöntő utolsó fordulójában annak tudatában léptek pályára vasárnap este Zágrábban, hogy a szlovénok legyőzése esetén csoportelsők lesznek és továbbjutnak, döntetlennel vagy vereséggel viszont kiesnek. Az olimpiai és világbajnok horvát Mirza Dzomba - aki 2001 és 2004 között a Veszprém játékosa volt - úgy vélekedett honfitársai 29-26-os sikere után, hogy a teljesítményük nem volt jó, és meg sem közelítette az Izland ellenit, amikor 30-21-re nyertek.

"Túl sok volt a probléma, ez nem fordulhat elő még egyszer, mert ez a meccs nem volt méltó a negyeddöntőhöz.

Szerencsére Dominik Kuzmanovic három védéssel visszahozta a csapatot" - utalt a meccs elején összeszedett ötgólos hátrányra és annak ledolgozására.

Dzomba is úgy fogalmazott, a magyar csapatnak sok hibája és korlátja van, ezért ennél jobb ellenfelet nem is kívánhattak volna a negyeddöntőre a horvátok. Veselin Vujovic leszögezte, hogy a cseh játékvezetők segítsége is kellett a szlovénok legyőzéséhez.

A szintén olimpiai és világbajnok Igor Vori a horvát-szlovén mérkőzés kapcsán megjegyezte: ezen a szinten nem szabad ilyen gyengén kezdeni egy meccset. Honfitársain azt látta, hogy túlságosan idegesek, sokat hibáztak támadásban, a védekezés pedig nem volt tömör. A magyarokat ő is verhetőnek tartja, és megjegyezte, ez remek lehetőség a horvátok előtt, hogy éremért küzdjenek vasárnap.

A társrendezők számára rossz hír, hogy David Mandic kézközépcsontja vasárnap eltört, szerdán megműtik, ezért a Sipos Adriánt is foglalkoztató, német listavezető MT Melsungen balszélsője számára véget ért a világbajnokság. Ez egyben azt is jelenti, hogy Dagur Sigurdsson szövetségi kapitány az eddigieknél is nagyobb szerepet adhat a Szegeden kézilabdázó Marin Jelinicnek.

Bár a horvát sajtóban megszólaló szakértők közül senki nem hozta szóba, a magyaroknak is van kikre büszkének lenniük. Például Bóka Bendegúzra, aki eddig a torna teljes mezőnyének leghatékonyabb játékosa. A nemzetközi szövetség statisztikai összesítésében azok szerepelnek, akik legalább 12 alkalommal lőttek kapura.

A Balatonfüredi KSE balszélsője eddig 19 lövésből 17-szer volt eredményes, ezzel vezeti a rangsort.

A magyar-horvát negyeddöntő kedden 18 órakor kezdődik az Arena Zagrebben, utána 21 órától az Európa-bajnok franciák Egyiptommal találkoznak. A másik két negyeddöntőt szerdán rendezik Oslóban.