Apja, Somlyó Zoltán költő révén fiatalon a Nyugat nagy nemzedékéhez és követőihez csatlakozott. Kapcsolatba került az Újholddal, hatott rá a francia szürrealizmus.

Somlyó György lírájában a legkötetlenebb szabadverstől a szigorúan szabályozott szonettformáig szinte minden versforma megtalálható. Prózai munkái erősen önéletrajzi ihletettségűek. Életművének szerves részét képezik tanulmánykötetei és műfordításai.

A francia és a magyar líra, főleg Szabó Lőrinc, hagyományait folytatva alakította ki új versformáját (Tó fölött, ég alatt). Megújította a szonett hagyományát.

Meséivel (Mesék a mese ellen, A mesék könyve) egy ősi műfajt támasztott fel.