A BBC exkluzív hozzáférést kapott az amerikai parti őrség (USCG) nyomozásának egyes adataihoz, amelyeken az Implosion: The Titanic Sub Disaster című dokumentumfilm alapul majd.

Az OceanGate Titan nevű, a 3800 méter mélyen fekvő Titanic roncsainhoz induló tengeralattjárója 2023 június 18-án veszett oda, az indulása után mintegy másfél órával. A tragédia pillanatát megörökítette a tengeralattjáróval a felszínen kapcsolatot tartó hajó, a Polar Prince fedélzeti kamerája.

A Titan fedélzetén öten voltak: az OceanGate vezérigazgatója, Stockton Rush, a brit felfedező, Hamish Harding, a veterán francia mélytengeri búvár, tengeralattjáró-pilóta, Paul Henri Nargeolet, valamint egy brit-pakisztáni üzletember, Shahzada Dawood és 19 éves fia, Suleman. Mindannyian életüket vesztették, amikor a Titan az óceán mélyén a nyomástól összeroppant. Az eset az Egyesült Államok keleti partjaitól mintegy 1500 kilométerre történt, az amerikai parti őrség egységei indultak a kezdetben csak eltűntnek hitt tengeralattjáró keresésére.

A most nyilvánosságra került felvételt nemrég kapta meg az USCG, és – mint a BBC honlapján megnézhető – az látható rajta, hogy Wendy Rush, az OceanGate-tulajdonos felesége a Polar Prince személyzetének két férfi tagjával a történéseket és a kommunikációt figyelte egy számítógépen, miközben a Titan a tengerfenék felé közelített. Váratlanul meghallották a robbanás hangját. Olyan volt, mint egy ajtóbecsapódás, nem is értették rögtön, hogy mi lehetett az. Mindhárman összenéztek, és a nő azt kérdezte: „Mi volt ez a durranás?”

Az USCG Tengerészeti Nyomozó Testülete lassan két éve vizsgálja a tengeralattjáró meghibásodását és tragédiáját. Az anyagaikból készülő dokumentumfilmből az is kiderül, hogy

a merülőhajó megépítéséhez használt szénszál egy évvel a végzetes merülés előtt kezdett széttörni.

Wendy Rush és társai egy olyan számítógépet figyelnek a videó tanúsága szerint, amelyet a Titannal váltott SMS-ek küldésére és fogadására használtak. Az ajtócsapódáshoz hasonlatos zaj akkor volt hallható, amikor a tengeralattjáró elérte a körülbelül 3300 méteres mélységet. Pillanatokon belül azonban szöveges üzenet érkezett a Titanról, miszerint az ledobott két súlyt. Emiatt, tévesen, azt gondolták, hogy a merülés a várt módon halad.

Az USCG szerint azonban a tragédia ekkor már megtörtént, a zaj valójában a Titán összeroppanásának hangja volt. A szöveges üzenet azonban, amelyet minden bizonnyal közvetlenül a tengeralattjáró összeroppanása előtt küldtek el, lassabban érkezett meg a számítógépre, mint a végzetes esemény hangja.

A Titan roncsai a tengerfenéken – az amerikai partiőrség által készített felvétel:

A végzetes merülés előtt szakértők és néhány korábbi OceanGate-alkalmazott is arról beszélt, hogy a Titan tervezése hibás, a műanyag gyantával kevert szénszálas anyag nem fogja bírni a víznyomást, egyikük pedig egyenesen „elkerülhetetlennek” tartotta a katasztrófát. A Titan egyébként soha nem esett át független biztonsági vizsgálaton, tanúsításon.

Az USCG azt állítja, hogy azonosította azt a pillanatot, amikor a hajótest tönkrement. A szénszál rendkívül szokatlan anyag a mélytengeri merülőhajókban, mivel nyomás alatt megbízhatatlanul viselkedik. Ismert probléma, hogy a rétegei szétválhatnak, ezt a folyamatot delaminációnak nevezik. Az amerikai parti őrség a vizsgálatok alapján úgy véli, hogy a hajótest szénszálas rétegei a Titanichoz történt egy évvel korábbi merülés során kezdtek szétválni.

Az akkor a fedélzeten tartózkodó utasok hangos csattanást hallottak, amikor a tengeralattjáró visszatért a felszínre, de Stockton Rush megnyugtatta őket. Az USCG szerint azonban

a Titanba szerelt érzékelőkből gyűjtött adatok azt mutatják, hogy azt a hangot delamináció okozta.

„A nyolcvanadik merülésnél történt delamináció a vég kezdete volt” – mondta Katie Williams, az USCG munkatársa, hozzátéve, hogy mindenki, aki a nyolcvanadik merülés után a Titanon utazott, az életét kockáztatta.

A tengeralattjáró 2022 nyarán további három alkalommal merült utasokkal: kétszer a Titanichoz és egyszer egy közeli zátonyra ment, mielőtt a következő mélybe merüléskor, 2023. június 18-án végzetes balesetet szenvedett.

Az expedíciók 2021-es indulása után a bahamai székhelyű OceanGate Expeditions mintegy 60 fizető ügyfelet és 15-20 kutatót szállított a Titanic roncsához.

A Polar Prince-ről lebocsátott tengeralattjáró maradványait az Atlanti-óceán fenekén szétszórva találták meg. Az USCG ismertette ezek átvizsgálásának folyamatát, egyebek mellett azt is közölve, hogy megtalálták Rush ruháit is.

Még idén elkészül az amerikai parti őrség zárójelentése a vizsgálat eredményeiről. A katasztrófa „hullámai” azonban nem ülnek el, hiszen magánperek indultak és büntetőeljárások is következhetnek.

Az OceanGate a BBC megkeresésére mély részvétét fejezte ki az elhunytak családjainak, és mindazoknak, akiket a tragikus baleset érintett. „A tragédia bekövetkezte óta az OceanGate végleg felszámolta tevékenységét, és erőforrásait a nyomozókkal való teljes körű együttműködésre összpontosította. További nyilatkozat nem lenne helyénvaló, amíg meg nem ismerjük a hivatalos jelentéseket” – írták.

A dokumentumfilmet a BBC május 27-én mutatja be.

(A nyitóképen: Arthur Loibl, a Titan egyik korábbi utasa a minitengeralattjáró előtt – ő volt az egyik első azok közül, akik lejutottak az OceanGate járművével a Titanichoz 2021-ben.)