A közép-európai idő szerint vasárnap délben bekövetkezett földrengés, amelynek erejét az Amerikai Földtani Megfigyelő Intézet 7,4-es erősségűnek mérte, jelentősen átalakította a part menti környezetet.

Dave Turner, az ipari minisztérium illetékese szerint a katasztrófa által leginkább sújtott Kaikoura térségében több méterrel kiemelkedett a tengerfenék a vízből, aminek következtében a felszínre került a helyi halászat számára fontos tengeri fülek és languszták élőhelyeinek egy része.

"Keményen dolgozunk, hogy felbecsüljük a károk súlyosságát, különösen a tengeri fülek halálozási arányát" - jegyezte meg Turner, hozzátéve, hogy néhány területen rövid ideig korlátozhatják a halászatot.

Az új-zélandi Science Media Centre közleménye szerint a tengeri környezet regenerálódása évekbe telhet és az érintett területek talán sosem lesznek már olyanok, mint a földrengést megelőzően.

"A pusztuló tengeri fülekkel, langusztákkal és tengeri füvekkel borított, tengerből kiemelkedő sziklás zátonyok hátborzongató látványt nyújtanak. A változás mértéke egyelőre nem tisztázott, de az kétségtelen, hogy az érintett területeken jelentős változás fog bekövetkezni a tengeri élőlények számában és összetételében" - olvasható a dokumentumban.

A két halálos áldozattal járó első földrengést több száz utórengés követte. Az új-zélandi katasztrófavédelem és a hadsereg már megkezdte a turisták és a helyiek egy részének elszállítását Kaikourából, ahova rendszeresen sok turista látogat el, mert partjai közelében bálnákat lehet megfigyelni.