Az IÁ-nak a főleg szunniták lakta tartományban számos erődítménye van, köztük Tikrít, Szaddám Huszein kivégzett iraki diktátor szülővárosa és több más város a Tigris folyó mentén, Szamarrától északra, amely viszont már a kormányerők kezén van. A miniszterelnök vasárnap ellátogatott Szamarrába, s találkozott a katonai vezetőkkel. Az állami tévé által közvetített beszédében kijelentette, hogy ki fogják szorítani az iszlamistákat a tartományból, és utoljára felajánlotta az IÁ támogatóinak, hogy adják fel magukat. A katonákat és a síita milicistákat pedig arra kérte, hogy az offenzíva során igyekezzenek megkímélni a civilek életét.

Az offenzíva keretében a kormányerők mintegy harmincezer embert mozgósítottak. A műveletben a hadsereg, a rendőrség és a terrorellenes erők mellett önkéntesek, síita milíciák és az IÁ-val szemben álló helyi szunnita törzsi harcosok is részt vesznek - tudatta az iraki haderő egyik ezredese az AFP francia hírszolgálattal.

A neve elhallgatását kérő tisztségviselő elmondta, hogy a biztonsági erők három irányban nyomulnak előre a tartományban, Tikrít, az attól délre fekvő Daur és az északabbra lévő el-Alám felé. A kormányhadsereg a főutak mellett a mellékutakon is jelen van, így akarják megakadályozni, hogy a radikális iszlamisták elmeneküljenek a térségből.

Az al-Irakíja állami televízió arról számolt be hétfőn, hogy a művelet során a tüzérség és a légierő vadászgépei is támogatást nyújtanak a szárazföldi alakulatoknak. A tájékoztatás szerint bizonyos körzeteket már sikerült megtisztítani a szélsőséges milíciától Tikrít környékén.

Az iráni Fars hírügynökség jelentése szerint Kászem Szoleimáni, az iráni Forradalmi Gárda al-Kudsz Brigádok nevű elitalakulatának parancsnoka is az ostrom helyszínén van, és tanácsadóként segíti a támadást. Szoleimánit megfigyelők az iráni külpolitika kulcsszereplőjének tartják, aki nagy szerepet játszott a szíriai polgárháborúban a kormánycsapatok támogatása által, és aktívan támogatja az Iránhoz hasonlóan síita vezetésű Irakot a szunnita IÁ elleni harcban.

Az Egyesült Államok viszont azt közölte, hogy az amerikai légierő - amely az utóbbi hónapokban a nemzetközi terrorellenes koalíció más tagjaival együtt folyamatosan támadja az IÁ állásait - nem nyújt támogatást az ostromhoz, mivel az iraki kormány ezt nem kérte. Steve Warren, a Pentagon szóvivője az iráni részvétellel kapcsolatos híreket nem kommentálta.

A dzsihadistákat már többször megpróbálták kiszorítani Tikrítből, de mindeddig sikertelenül. Az Iszlám Állam az elmúlt hónapokban Szamarrát vette többször ostrom alá. Az iraki hadseregnek a várost heves harcok árán tavaly júniusban sikerült visszafoglalnia a szélsőségesektől.