A 79 éves államfő kora esti rendkívüli rádió- és tv-beszédében jelentette be, hogy lemond a trónról legidősebb fia, az 53 éves Fülöp herceg javára. Döntését hajlott korával és egészségügyi gondjaival indokolta.

Július 21. jeles nap az ország történetében, 1831-ben ezen a napon lépett trónra I. Lipót, a Belga Királyság első uralkodója.

A király a bejelentés előtt hivatalában fogadta Elio Di Rupo miniszterelnököt és a kormány tagjait.

A belga király szerepe nagyrészt ceremoniális, de II. Albertra komoly feladat hárult a 2010-2011-es súlyos belpolitikai válság idején, amikor Belgiumban rekord ideig, 541 napon át nem működött központi kormány.

II. Albert 1993-ban lépett trónra. Hat évvel később a belga sajtó hírül adta, hogy a királynak a '60-as években egy házasságtörő viszonyból van egy negyedik gyereke, egy lány. A most 45 éves Delphine Boel néhány hete bírósághoz fordult és DNS-vizsgálatot követelt. A bíróság őszre napolta a döntést.

A Belgiummal szomszédos Hollandiában 33 év után idén április utolsó napján mondott le a trónról Beatrix királynő.