Az előválasztáson a dél-karolinai republikánusok arról voksolnak majd a mélyen vallásos és konzervatív államban, hogy pártjuk színeiben ki legyen Barack Obama hivatalos kihívója.

A megmérettetés előtti finisben fordult a kocka: Romney volt massachusettsi kormányzó, aki a keddi közvélemény-kutatási adatok szerint még egybehangzóan mintegy 10 százalékkal vezetett Gingrich volt házelnök előtt, péntekre, két televíziós vita nyomán, a felmérések többsége szerint a második helyre szorult vissza az egyre magabiztosabbá váló riválisa mögött.

"Õszintén szólva izgalmas, hogy az utolsó pillanatban fej-fej mellett állunk" - nyilatkozott Romney, a New Hampshire-i előválasztás győztese, akit a csütörtöki hivatalos eredményhirdetésen megfosztottak az Iowában előzetesen kihirdetett győzelmétől. (Az újraszámlált voksok szerint Rick Santorum 34 szavazattal többet kapott nála, de mivel 8 választókörzet adatai elvesztek, sohasem derül ki, hogy voltaképpen ki is győzött a középnyugati államban.)

A dél-karolinai Clemson Egyetem pénteken közölt adatai szerint Gingrich a célegyenesben visszavette a vezetést, és 32 százalékos támogatottságot élvez a 26 százalékon álló Romney előtt. Ebben a felmérésben Ron Paul texasi képviselő a szavazatok 11, Santorum pedig a 9 százalékát kaphatja.

A Public Policy Polling felmérése szerint az állás a következő: Gingrich 35, Romney 29, Santorum és Paul 15-15 szátalék. A potenciális szavazók egy része még mindig bizonytalan, vagy eltántorítható az általa támogatott jelölt mellől.

Az adatok minden esetre, arra utalnak, hogy Gingrichnek, aki csütörtökön elnyerte a további versenytől visszalépő Rick Perry texasi kormányzó támogatását, nem ártott meg, hogy a felesége két nappal a konzervatív államban tartandó erőpróba előtt az ABC Newsnak nyilatkozva ország-világ elé tárta a politikus házastársi hűtlenségének részleteit. (Gingrich pénteken lemondta az ABC vasárnapi műsorában tervezett szereplését.)

Gingrichet erősíti, hogy pénteken a volt házelnök pártjára állt Chuck Norris, az elnyűhetetlen akcióhős. 2008-ban Norris támogatása az elnökaspiránsok élmezőnyébe röpítette Mike Huckabee-t, és a bejelentés napján a politikus kampánya rekordméretű befizetéseket kapott a republikánus szimpatizánsoktól.