A közép-indiai Nágpur városában tartott, az indiai kasztrendszer igazságtalanságai elleni tiltakozásnak is részét képező ceremóniára az adott alkalmat, hogy éppen ötven évvel ezelőtt tért át a - kasztrendszert tagadó - buddhizmusra az alacsony hindu kasztból származó Bimrao Ramdzsi Ambedkar, a demokratikus indiai alkotmány "atyja".

Az évszázadok óta hátrányosan megkülönböztetett "érinthetetlenek" dalit kasztjának mintegy tízezer tagja narancssárga öltözéket viselő buddhista papok és keresztény lelkészek vezette külön-külön istentiszteleten vették fel új hitüket. Az elmúlt évek egyik legnépesebb áttérésének számító esemény részvevői között sok volt a Mahárástra szövetségi államban élő szegény falusi.

India több szövetségi államában a kormányzó - országos szinten ellenzékben politizáló - hindu nacionalista Bháratíja Dzsanata Párt (BJP) az elmúlt időben törvényben nehezítette meg a más hitre való áttérést. A BJP vezetői főleg keresztény misszionáriusok szerintük erőszakos hittérítő tevékenysége elleni óvintézkedésnek szánták a jogszabályt.

Az új előírás szerint a hindu hitből kitérni kívánóknak bírósági igazolással és eskü alatt tett írásbeli nyilatkozattal kell tanúsítaniuk, hogy szabad akaratukból, nem pedig külső kényszer hatása alatt cselekszenek. Keresztény csoportok viszont a vallásszabadság csorbulását látják e törvényben, amelyek szerintük sértik az indiai alkotmányt. Az említett törvényt idén XVI. Benedek pápa is elítélte.

India 1,1 milliárdos népességének több mint 16 százaléka tartozik a dalit kasztba, a háromezer éves múltra visszatekintő indiai kasztrendszer legalacsonyabb osztályába.

A világi berendezkedésű India lakosságának több mint 80 százaléka a hindu vallás követője, a muzulmánok aránya meghaladja a 13 százalékot, a keresztényeké viszont a 3 százalékot sem éri el; a többiek egyéb felekezetek hívei.