Ázsiában 2003 óta több mint 60 ember halálát okozta a madárinfluenza H5N1-es vírusa. Az Egészségügyi Világszervezet októberben már figyelmeztetett arra, hogy a költöző madarakkal Afrikába is eljuthat a fertőzés, ezért Zimbabwéban készültséget rendeltek el az egészségügyi hatóságok. A dél-afrikai államok november közepén tartott konferenciájukon közös védekező intézkedéseket határoztak el a madárinfluenza ellen.