"34 éve vagyok békebíró, és nem hiszem, hogy valaha is helytelenül bántam volna valakivel. Követtem el hibákat, mint bárki. Nem azt mondtam ennek a párnak, hogy nem házasodhatnak össze. Csak azt, hogy én nem adom össze őket" - hangoztatta Keith Bardwell.

A 30 éves fehér Beth Humphrey és 32 esztendős afroamerikai vőlegénye, Terence McKay azt tervezik, hogy az amerikai igazságügyi minisztériumhoz fordulnak a diszkrimináció miatt.

"Szeretnénk gyereket. Mind a barátaink, mind kollégáink örülnek a boldogságunknak. A történteket kivéve tipikus újházasok vagyunk" - mondta el Humphrey, aki egy marketing cég könyvelését vezeti, de kisebbségi politikából is diplomázni akar a New Orleans-i Egyetemen.

Mint mesélte, október 6-án hívta fel a békebírót, a házasságkötés ügyében, ám annak felesége közölte vele, hogy Bardwell nem ad ki engedélyt fehérek és feketék vegyes házasságához. A békebíró azt tanácsolta, forduljanak máshoz. "Ez nem olyasmi, amire az ember napjainkban és korunkban számíthat" - hangsúlyozta Humphrey.

Az Amerikai Polgári Szabadságjogok Egyesületének (ACLU) louisianai képviselője szintén megdöbbenésének és csalódottságának adott hangot. Mint Katie Schwartzmann kifejtette: az amerikai legfelső bíróság 1967-es rendelete szerint "a kormány nem mondhatja meg az embereknek, hogy kivel köthetnek vagy nem köthetnek házasságot".

Az ACLU levélben fordult Louisiana állam Igazságügyi Bizottságához Bardwell békebírói gyakorlatának felülvizsgálatáért, s egyúttal a "legsúlyosabb szankciók" kiszabását javasolta "az égbekiáltó bigott eljárás miatt, amely "súlyos károkat okozhat az igazságügyi rendszerben".

Schwartzmann kiemelte, hogy "bár Bardwell tudja, hogy megsérti a törvényt, továbbra is folytatja a törvényszegést".

A békebíró kereken tagadta, hogy rasszista lenne. Hangoztatta: számos afroamerikai barátja van, s személyes tapasztalata, hogy a "vegyes" házasságok nem tartósak, mert a fekete közösség túlnyomó része nem fogadja be a fehér házastársat, és ez szerinte megfordítva is igaz. Mint mondta, az ilyen párok gyerekei "szenvednek, és én nem segítem elő, hogy ilyen helyzetbe kerüljenek".