Az Instagram közösségi képmegosztó portálra kedd este feltöltött, majd nem sokkal később eltávolított képek a szentély előtt imádkozva, és egy sintó pap mellett állva örökítették meg a fiatal énekest.

A fotók nagy felháborodást váltottak ki Bieber kínai rajongóinak körében, számos kommentárt eredményezve az Instagramon és a Twitter mikroblogon.

Egy későbbi Instagram-bejegyzésében Bieber elmondta, hogy amikor meglátta a szentélyt, arra kérte sofőrjét, hogy álljanak meg. "Tévesen azt hittem, hogy a szentély csupán egy imahely. Õszintén bocsánatot kérek mindazoktól, akiket megbántottam" - írta az énekes.

A 19. században Meidzsi császár által emelt sintó szentély a japán háborús halottaknak, köztük 14 háborús bűnösnek állít emléket. Ez utóbbi miatt Dél-Korea és Kína a japán militarizmus jelképének tekinti a szentélyt, és hevesen ellenzi, hogy japán politikusok ellátogassanak oda, a vizitek pedig általában komoly diplomáciai viszályhoz vezetnek.

A sintó hívők számára kiemelkedően fontos esemény a szentély évenkénti két megemlékezése, a tavaszi, illetve az őszi.