A történelem középszintű írásbeli érettségi vizsga időtartama 180 perc volt, ezen belül a vizsgázók tetszőleges sorrendben oldhatták meg a feladatokat. A feladatlap első felében 12 rövid választ igénylő, úgynevezett tesztfeladat szerepelt, a második rész pedig szöveges, kifejtendő, úgynevezett rövid és hosszú esszéfeladatokból állt. A feladatlap a vizsgakövetelmények 12 témakörének mindegyikéből tartalmazott feladatot.

A diákok a vizsga egésze alatt használhatták a középiskolai történelmi atlaszt. A rövidebb feladatok, amelyek az egyetemes és a magyar történelemre vonatkoznak, időrendben követték egymást (például ókori városok, Károly Róbert gazdasági reformjai, XIV. Lajos uralkodása, XIX. századi politikai eszmék, az 1848/49. évi szabadságharc, bolsevik diktatúra, holokauszt, rendszerváltás).

A 8 esszékérdésből (például invesztitúraharc, tatárjárás következményei, Kossuth reformprogramja, dualizmus kori ipar, Nagy Imre 1956-ban) - bizonyos választási szabályok betartásával - hármat kellett kidolgozni. Mindkét feladattípusnak fontos elemei az állampolgári ismeretek és a jelenismeret (a XX. század második fele és napjaink jelenségei, történései, problémái). A feladatok jellege változatos volt, például szöveges források elemzése, képekhez leírások párosítása, kép alapján kérdések megválaszolása, fogalmakhoz kapcsolódó állítások kapcsolása forrásrészletekhez, térképes feladat). A feladatokhoz általában írásos vagy képi forrás, térképvázlat, ábra vagy adatsor kapcsolódott. A vizsgázónak ezek felhasználásával és saját ismeretei mozgósításával kellett pontos választ adniuk. Az esszéfeladatok értékelésében a szakmai tartalom mellett fontos szempont a szöveg megszerkesztettsége, koherenciája, logikája is.

A történelem emelt szintű írásbeli érettségi vizsga időtartama összesen 240 perc. Az első rész megoldásának időtartama kötött, 90 perc volt. Ez alatt rövid (tesztjellegű) feladatokat kellett a vizsgázóknak megoldaniuk. Ebben a vizsgarészben atlasz nem volt használható. A feladatok között voltak a korai kereszténység történetére, a középkori kultúrára, Szent László törvényeire, az amerikai alkotmányra, az 1848/49-es szabadságharcra, a két világháború közötti magyar gazdaságra vonatkozók, és itt is megjelentek a napjainkhoz kapcsolódó kérdések (például európai integráció).

A második rész megoldására 150 perc állt rendelkezésre. A sokféle forrás mellett a vizsgázót itt már a középiskolai történelmi atlasz is segítette a megoldásban. A tíz esszéfeladatból (például: Magna Charta, jakobinus diktatúra, fejlődő országok népesedése, magyarországi reformáció, Rákóczi-szabadságharc, Klebelsberg Kunó oktatáspolitikája) négy megoldása volt kötelező. A feladatokhoz általában írásos vagy képi forrás, térképvázlat, táblázat kapcsolódott. A megoldás ezeknek felhasználását, az elsajátított ismeretek önálló alkalmazását, az összefüggések felismerését kívánta meg. Az esszéfeladatok értékelésében a szakmai tartalom részletesebb kifejtése mellett fontos szempont volt a szöveg megszerkesztettsége, koherenciája, logikája is.