Az ESS egy kutatási célú részecskegyorsító, amely az úgynevezett hosszú impulzusú neutronforrást alkalmazza az anyagszerkezet roncsolásmentes kutatására. A központ működése egyszerre forradalmasíthatja a gyógyszerkutatást, a vegyipart, az elektronikát és még számtalan más ágazatot. Ha elkészül, hatszáz személynek ad munkát, és a világ minden részéről évente négy-ötezer vendégkutató látogatásával lehet számolni.

Az EU által felkért független nemzetközi szakértői csoport 2008 folyamán elvégzett helyszínbírálata során a projektre kiválóan alkalmasnak ítélte Debrecen adottságait. A cívis város mellett versenyben van még a spanyolországi Bilbao és a svédországi Lund.

A magyar pályázat sikere érdekében rendezett pénteki debreceni nemzetközi konferencián a magyar kormány, a hazai tudományos élet képviselői mellett Ausztria, Románia, Szlovákia és Kárpátalja küldöttei érveltek az intézet Debrecenbe telepítése mellett.

Garamhegyi Ábel, a gazdasági minisztérium nemzetközi kapcsolatokért felelős szakállamtitkára biztosította a résztvevőket, hogy a kormány képes támogatást biztosítani a projektnek.
(Egy múlt őszi kormányszóvivői tájékoztatón elhangzottak szerint Magyarország kilencvenmilliárd forintot biztosít e célra. A beruházás 30 százalékát kitevő önrész harmadát a központi költségvetésből, harmadát a Strukturális Alapokból, harmadát pedig a Kutatási és Technológiai Innovációs Alapból fedeznék.)

Garamhegyi Ábel meggyőződésének adott hangot, hogy az ESS-beruházás világszínvonalú projekt lesz, Európa alapvető érdekeit szolgálja, s kiváló lehetőséget nyújthat a magyar gazdaság élénkítésére és versenyképességének fokozására.

Herczog Edit európai parlamenti képviselő, az ESS Nemzeti Tanács elnöke szerint az EU új tagállamaiban még nem volt ilyen nagyságrendű beruházás. Magyarország nem felejti el a régió országainak támogatását - tette hozzá. A képviselő reményét fejezte ki, hogy az EU tervezett 41 kiemelt tudományos nagyberuházásából tucatnyi a közép-kelet-európai régió országaiba kerül. Európa számára azért lenne fontos az ESS debreceni telepítése, mert ezzel az európai versenyképesség egyik jelentős feltétele valósulna meg, nevezetesen a fejlesztések egyenlő elosztása a régiók között - fűzte hozzá Herczog Edit.

Pálinkás József, a Magyar Tudományos Akadémia (MTA) elnöke költséghatékony megoldásnak nevezte a neutronkutató debreceni telepítését. Az MTA elnöke szerint a globális versenyben csak akkor van esélye Európának, ha egységesen lép fel. Erről sokat beszélnek Európában, de tenni is kellene érte, hogy fontos szereplő legyünk a globális arénában. Ebben lehetne nagy szerepe az ESS-nek és más közös infrastrukturális beruházásoknak" - mondta.

Mezei Ferenc akadémikus, az ESS működését megalapozó eljárás, az úgynevezett hosszú impulzusú neutronforrás kidolgozója szerint az európai neutronkutatóknak azért van szükségük az ESS-re, mert a jelenleg neutront biztosító 11 telephelyből az élettartam lejárta miatt 2025-re már csak három marad.

Kósa Lajos, Debrecen polgármestere arról beszélt, hogy a beruházás jól illeszkedne a város gazdaságfejlesztési elképzeléseibe, amelyek szerint a magas hozzáadott értékű iparágakat és szolgáltatásokat támogatják. Fésüs László akadémikus, a Debreceni Egyetem rektora hozzátette: komoly szakmai hátteret biztosítana a beruházás működtetésének a máris jelentős tudományos-kutatási potenciállal rendelkező egyetem.

Lucian Sova, Románia gazdasági államtitkára, illetve Stefan Hanslik, Ausztria kutatási minisztériumának képviselője államuk teljes mértékű támogatásáról biztosította a debreceni beruházást.

Egyed Géza, az ESS projektért felelős miniszterelnöki megbízott közölte: a magyar pályázat esélyei jók, bíztató a közép-európai összefogás. A legkorábban májusban várható döntést követően a nyertes városban az Európai Unió számos tagországának részvételével, mintegy nyolc éven belül valósul meg a beruházás.