Amennyiben egy brit háztartásban legalább egy regisztrált nyugdíjas él, ez karácsony előtt kilencezer forintnak megfelelő egyszeri fűtési segélyt kap, akkor is, ha novembertől márciusig viszonylag enyhe a tél. A nyolcvan évnél idősebbeknek ezen felül plusz tízezer forintnyi támogatás jár.

Az idei szokatlanul hideg időjárás miatt még nagyobb kiadásra kényszerül a brit államkassza: egy rendelkezés értelmében, ha a szigetország valamelyik részén hét egymást követő napon át fagypont alatt van a hőmérséklet, ott a nyugdíjasoknak további 25 font fűtési segélyt, azaz mintegy kilencezer forintnak megfelelő összeget kell kiutalni.

Londonban erre tíz éve nem volt szükség, idén azonban a brit fővárosra és vidékére is rárontott a fagy. Fűtési segély jár minden hatvan éven felüli regisztrált nyugdíjasnak és minden olyan munkanélkülinek, akinek öt éven aluli gyermeke van.

A segélyért nem kell folyamodni, nem szükséges számlák benyújtása sem, a pénz automatikusan érkezik a jogosultak bankszámlájára, vagy a postás hoz bankban beváltható utalványt. Minden hatvan éven felüli állampolgár megkapja ezt, tekintet nélkül anyagi viszonyaira. A hét napon át tartó fagyról a körzeti meteorológiai állomás küld bejelentést az illetékes hivatalnak.

Skóciában és Észak-Angliában nem ritkaság a fagy, de a szigetország más részein, így a tízmillió lakosú Londonban is, szokatlan, hogy egy teljes héten át fagypont alatt legyen a hőmérséklet és megmaradjon a hó. A lakásokban nincs dupla ablak, vékonyak a falak, a fűtést sok helyen egyetlen gázkandalló szolgáltatja. Ha a nyugdíjasnak kevés a pénze, ki-be kapcsolja a hősugárzót.

Mivel 2008-ban nagyobb volt a kihűlés miatt meghalt öregek száma, mint az előző évben, a "zord idő" fűtési segély összegét majdnem kétszeresére emelték.

Lehet, hogy a globális felmelegedésben reménykedve gondolta úgy a szociális ügyek minisztériuma, hogy nem vállal jelentős terhet, de az idei kemény tél nem kímélte Angliát sem, és a statisztika szerint egy-egy nyugdíjas a jövedelme tíz százalékát fűtésre kényszerül költeni.