A SpaceShipTwo űrhajó új Virgin Space Ship Unity (VSS Unity) elnevezésű modelljének repülése egy nagy lépés volt előre - közölte a Richard Branson tulajdonában lévő amerikai vállalat, amely űrutazás akar kínálni turistáknak.

Az űrhajó a VMS Eve nevű hordozó repülőgépen emelkedett a magasba szerdán kaliforniai idő szerint reggel nyolc órakor. A Földtől 14 ezer méter magasságban az űrhajó levált hordozójáról és további több mint tízezer métert emelkedve ért el 25 ezer méter magasba, mielőtt zökkenőmentesen visszatért a Földre.

"Visszatértünk... Az űr elérhető közelségbe került"

- írta Twitter-üzenetében Richard Branson.

Our spaceship VSS Unity flew beautifully this morning, going supersonic for the first time under rocket power. A good day & a big step forward for @virgingalactic and sister organisation @TheSpaceshipCo. Head to our website to read more https://t.co/kKxgEIx3ma pic.twitter.com/YaX2TMskoA

— Virgin Galactic (@virgingalactic) 2018. április 5.

A Virgin Galactic első űrhajója, a SpaceShipTwo 2014 októberében tesztrepülés során darabjaira hullott, egy pilótája életét vesztette, a másik súlyosan megsérült, a balesetet szakértők szerint pilótahiba okozta.

Az új VSS Unity űrhajót a Spaceship Company, a Virgin Galactic leányvállalata építette meg, amely 2016-ban kapott engedélyt űrturisták szállítására utasszállító űrhajókon. A cég még nem közölte, mikor fogja elindítani űrutazásait, de már 250 ezer dollárért árulja útjait, amelyeken a Földtől mintegy 100 kilométer magasságba tervezi repíteni a résztvevőket.

A repülésekre már több száz foglalás érkezett, köztük két híres hollywoodi színész, Tom Hanks és Angeline Jolie is jelentkezett, de Branson azt akarja, hogy az első turista ő legyen a gyerekeivel együtt. Branson annak idején ingyenes utat ajánlott fel az új űrhajó névadójának, Stephen Hawking világhírű brit elméleti fizikusnak, aki múlt hónapban elhunyt 76 éves korában.