A tudósok egyelőre nem tudják, hogyan kerülhetett egészen északra, az Arktisz vidékére műanyag hulladék. Az intézet kutatói először egy 2012-es expedíció alkalmával vettek észre a víz felületén úszó műanyag hulladékot Grönland és a tőle keletre fekvő Spitzbergák között.

A projekt egyik munkatársa, Melanie Bergmann arra hívta fel a figyelmet, hogy az egyre északabbra úszó műanyag szemét különösen a tengeri madarakra veszélyes, amelyek a víz felszínén csapnak le zsákmányukra. A tengeri madarak mellett elpusztult grönlandi cápák gyomrából is került már elő műanyag szemét.