Az oroszok beleszerettek a válogatottjukba, amelynek előzetesen még ötvenszázalékos esélyt sem adtak. Nem arra, hogy bejusson az elődöntőbe, hanem hogy túlélje a csoportkört. A Szbornaja az első szakaszban magabiztosan megverte a szaúdi és az egyiptomi csapatot, majd nagyon kikapott az uruguayiaktól. Ellenben a nyolcaddöntőben igazi bravúrt hajtott végre: kiejtette a sokkal esélyesebb, de gyengén játszó spanyol gárdát.

A horvátok eddig csak egyszer botlottak, akkor is csak kicsit, a nigériaiak, az argentinok és az izlandiak legyőzése után csak tizenegyespárbajban verték ki a dánokat.

Az esélylatolgatásnak nincsen sok értelme, nyilvánvalóan sokkal erősebb a horvát keret, ellentétben az oroszokéval, világklasszisok játszanak a soraiban. Ugyanakkor a horvátok tartanak attól, hogy a házigazda ellen kell játszaniuk, szerintük ez az oroszoknak plusz erőt adhat. Érdemes emlékezni arra, hogy a mostanihoz sokszor hasonlított, 1998-as aranygeneráció a franciaországi Mondialon ugyancsak a rendező ország válogatottjától kapott ki, s esett ki.

Az oroszoknál játékra jelentkezett Alan Dzagojev, így Sztanyiszlav Csercseszov rá is számíthat. Ettől függetlenül kevéssé valószínű, hogy a kezdő csapatba kerül, hiszen a helyén Gyenyisz Cserisev jól játszott eddig. Csercseszovnak nincs oka felforgatni az összeállítást. A horvátoknál hasonló a helyzet, mindenki hadra fogható

Luka Modrić a FIFA honlapjának elmondta: mivel a horvátok régóta nem éltek túl egyenes kieséses szakaszban rendezett mérkőzést nagy tornán - három vb-n és két Európa-bajnokságon már a csoportkörben búcsúztak, két kontinensbajnokságon onnan még továbbjutottak ugyan, de utána rögtön kiestek -, nagyon fontos volt számukra, hogy ezt a terhet, ahogy ő mondta, „majmot”, letegyék a hátukról.

„Sokszor voltunk pechesek, szükségünk volt végre egy kis szerencsére is, amit megérdemeltünk” - nyilatkozta a Real Madrid középpályása. Hozzátette: az oroszok részéről a túlbiztosított védekezést előtérbe helyező taktikára számít, hasonlóan ahhoz, amit a házigazda együttes a spanyolok elleni nyolcaddöntőben alkalmazott. – „Jól szervezett és kellemetlen ellenfél az orosz válogatott, szurkolói támogatásával valószínű minden esélyt megragad a továbbjutásra.”