Az új lebonyolítási rend szerint a 36 csapatos főtábla első nyolc helyezettje (Liverpool, Barcelona, Arsenal, Internazionale, Atlético Madrid, Bayer Leverkusen, Lille OSC és Aston Villa) egyenesen a nyolcaddöntőbe került, a kilencediktől huszonnegyedikig pedig a csapatok a rájátszásban kapnak még egy esélyt a továbbjutásra. Ez utóbbi 16 csapatból a jobbik nyolc (9–16. helyezettek a főtáblán) kedden és szerdán vendégként szerepelnek, s majd a jövő heti visszavágón játszanak otthon.

A mai program 18.45-kor a BL-történelem 25. olyan csatájával indul, amikor a kieséses szakaszban azonos nemzetbeli csapatok találkoznak. A Brest és a PSG találkozója a második olyan párharc, amelyet két francia gárda vív a tavaszi szakaszban. (A korábbi egyetlen ilyen párosítást a 2009–2010-es negyeddöntő hozta, amelyben a Girondins de Bordeaux és az Olympique Lyonnais találkozott, mind a két csapat nyert otthon, az OL lépett az elődöntőbe.)

A 21 órakor kezdődő három mérkőzés egyike a Sporting CP és a Borussia Dortmund találkozója. A szuperkomputer, matematikai alapon, valamivel esélyesebbnek véli a portugálokat, de nem lefutott az összecsapás. Az tény, hogy a Borussia Dortmund gyengélkedik, a múltjához méltatlanul szerepel a Bundesligában (csak a 11. helyen áll), 2025-ben az eddigi hat bajnoki meccsén négy pontot szerzett és 14-et elveszített. De tavaly sem tündökölt a bajnokságban (bár azért ennél jobban szerepelt…), mégis, szerencsés sorsolásának is tulajdoníthatóan, a döntőig menetelt a BL-ben. A Sporting – a két januári BL-meccse nem sikerült – a portugál bajnokságban vezet.

A másik két párban olyan csapatok mérkőznek, amelyek korábban megnyerték már a nagyfülű serleget. A négyből legrégebben a PSV, még 1988-ban. A hollandok nagyon jól jártak azzal, hogy az utolsó főtáblás meccsükön a Liverpool II-vel találkoztak, az ott elért győzelemnek köszönhetik, hogy bekerültek a rájátszás kiemeltjei közé. A Juventus lesz az ellenfél, amely szeszélyes, december 29. és január 29. között nyolc mérkőzésből csak egyet nyert meg, de a február eddig hibátlan, győzött az Empoli és a Como ellen is.

A nap slágere a Manchester City és a Real Madrid mérkőzése. A párosítás Pazar, a legutóbbi három kiírásban is találkozott a két gárda a tavaszi szakaszban, s aki kiejtette a másikat, megnyerte az idény BL-sorozatát. 2022-ben és 2024-ben a Madrid, 2023-ban a City.

Most közel sincs optimális állapotban a két csapat, a City szezonbeli mérlege, s különösen a legutóbbi négy hónap teljesítménye a leggyengébb a Guardiola-érában. A katalán mesternek sok a gondja (ezek közül csak kettő a már lassan felépülő Rodri hiányzása és Kevin de Bruyne erőállapota), de kevesebb, mint Carlo Ancelottinak.

Az olasz sztáredző a csatársorban válogathat a klasszisok között, ám a középpályás sort már annak alapján kell összeállítania, hogy kit „áldoz fel” a védelem megerősítése miatt. Szinte példátlan a helyzete: nem számíthat a hosszú ideje sérült Daniel Carvajalra és Éder Militaóra, kidőlt az elmúlt napokban előbb – az előző tavaszon a City ellen Erling Haalanddal sikeres csatát vívó – Antonio Rüdiger és David Alaba is. A hétvégén aztán kiderült, hogy a kényszer-jobbhátvéd, Lucas Vazquez sem tarthat a többiekkel Angliába, ő is sérült.

A Madrid kiadott névsora szerint így Carlo Ancelotti az alábbi játékosokból állíthatja össze a védelmet: Vallejo, Fran García, Mendy, Jacobo, Raúl Asencio és Lorenzo. AurélienTchouameni szinte biztosan visszahúzódik a középpályáról a hátvédsorba, s nagy valószínűséggel Federico Valverde lesz a jobbhátvéd. A madridiak reménysége abban áll, hogy a hétvégi, Atlético elleni rangadón a sérülése miatt lecserélt Lucas Vazquez mellett (Luka Modric állt a helyére) Tchouameni, Raúl Asencio és Fran García alkotta védőnégyest és csak tizenegyesből kapott gólt a csapat…