A pszichothriller a BBC News keddi beszámolója szerint Erik Larson azonos című, 2003-ban kiadott regénye nyomán készül. DiCaprio az orvos végzettségű Henry Howard Holmes sorozatgyilkost alakítja, aki az 1893-as chicagói világkiállítás idején csalta el és ölte meg áldozatait. A gyilkos 27 áldozatot vallott be, de egyes becslések szerint akár 200 ember halála is a lelkén száradhat.

DiCaprio és Scorsese hatodszor forgatnak együtt, korábbi munkáik közé tartozik A Wall Street farkasa, A tégla és a New York bandái. A színész még 2010-ben megvásárolta a regény megfilmesítésének jogait.

Holmes egy chicagói épületet változtatott szállodává a világkiállítás idejére, amelyet a szomszédok kastélyként emlegettek, így ragadt rá később a "gyilkos kastély" elnevezés. Az egyik kipárnázott szobában a bevezetett gáz fojtotta meg az áldozatokat, egy csúszdán a feldarabolt holttestek lejutottak a pincébe. Egy rejtett hentespultot és egy kemencét is találtak később női ruhák maradványaival.

A forgatókönyvön a Phillips kapitány és Az éhezők viadala írója, Billy Ray dolgozik.