A hatóságok szerint a lángok a hajnali órákban gyors ütemben terjedtek Haifa irányába. A kikötőváros polgármestere előzetes óvintézkedésként elrendelte az egyik haifai előváros evakuálását. A környék településeiről 15 ezer személyt kitelepítettek, illetve biztonsága helyeztek.

A bozóttűz csütörtökön tört ki nem messze Haifától, a Karmel-hegységben déltájban. A tűz oka egyelőre ismeretlen. A lángok megfékezésére nagyszámú tűzoltót vezényeltek ki, ennek ellenére az éjszaka folyamán sem sikerült eloltani, vagy legalábbis megfékezni a tüzet.

Éjszaka és hajnalban már több külföldi tűzoltócsapat érkezett Izraelbe. Bulgária száz tűzoltót, Görögország, Ciprus és Azerbajdzsán tűzoltásra alkalmas repülőgépeket, a britek pedig helikoptereket küldtek, de újabb egységeket várnak a nap folyamán Egyiptomból, Jordániából, Franciaországból, Horvátországból, Oroszországból, Spanyolországból és Romániából, valamint az Egyesült Államokból - számolt be a Haarec.

Az izraeli kormány reggel rendkívüli tanácskozást tart a katasztrófa miatt. A haifai hatóságok szerint Izraek egyedül nem tud megbirkózni a tűzzel, amelyet külföldi tűzoltók segítségével is leghamarabb délután tudnak majd legalább ellenőrzés alatt tartani - írta az izraeli ynetnews.

A katasztrófa következtében legalább 41 ember vesztette életét; közülük 36 börtönőr, akik busszal indultak a közeli börtön rabjait menteni. A több mint ötven embert szállító busz előtt ledőlt egy fa, a jármű így a tűz fogságában rekedt, és teljesen kiégett. Két ember akkor halt meg, amikor a börtönőrök mentésére sietett.

Ttöbben megsérültek, és magas az eltűntek száma. Eddig mintegy 2800 hektárnyi terület teljesen kiégett. A tűz gyorsan terjedt az évszakhoz képest szokatlanul forró és száraz időjárási feltételek között.

Izraelben az utóbbi hónapokban szinte egyáltalán nem vagy alig esett csapadék, valószínűleg ez is hozzájárult a tűz kitöréséhez az ország északi részében, bár a szándékos gyújtogatást sem zárják ki. Erre utal, hogy a rendőrségi szóvivő szerint több, egymástól független kisebb tűzfészket találtak. Ugyanakkor az izraeli média azt jelentette, elképzelhető, hogy egy környékbeli illegális hulladéklerakó gyulladt ki, és a kiszáradt aljnövényzet megkönnyítette a lángok terjedését.