Az utódkeresés megkezdésére a hétvégén találtak alkalmat az amerikai republikánusok, amikor Memphisben megrendezték a párt déli államokban működő vezetőinek kétévente esedékes konferenciáját.

Bár a hasonló alkalmak általában kedélyes beszélgetésekbe torkollnak, ezúttal más volt a helyzet: a konzervatív párt prominensei - akik kételyekkel várják a novemberben esedékes választásokat - megpróbálták felmérni, hogy ki szállhat eséllyel harcba George Bush megüresedő helyéért.

Az első erőpróbát a találkozónak helyt adó Tennessee állam szenátora, Bill Frist nyerte az 1427 szavazat 37 százalékával. Második helyre Mitt Romney Massachusetts-i kormányzó futott be, míg a képzeletbeli dobogó legalsó fokára a fiatalnak számító Virginia-i szenátor, George Allen állhatott fel.