A GSMA (Groupe Speciale Mobile Association), a mobil távközlési szolgáltatók és az ágazatban tevékenykedő technológiai vállalatok szabványosítással és a mobil technológia elterjesztésének támogatásával foglalkozó képviseleti szervezete elfogadta a mobil készülékekbe beépített, programozható "virtuális SIM-kártyákra" vonatkozó szabványt.

A kezdeményezés célja nem a fizikai formában létező előfizetői SIM-kártyák leváltása virtuális kártyákra, hanem az, hogy lehetőséget adjon az egyes előfizetéseken belül a mobil hálózati szolgáltatás igénybevételére jogosult eszközök körének bővítésére.

A szolgáltatói azonosítással eleve ellátott hagyományos SIM-kártyákkal ellentétben az egyes készülékekbe integrált virtuális, azaz eSIM-kártyák titkosított kommunikációs csatornán, szoftveresen írhatók és aktiválhatók.

Az eSIM-kártyákat az iparban már alkalmazzák gépek közötti (M2M) mobil kommunikációs adatforgalom lebonyolítására. Az eSIM-kártyák használatának kiterjesztése a lakossági és kereskedelmi mobil előfizetésekre a mobil ökoszisztéma kibővítésére nyújt lehetőséget.

A virtuális SIM-kártyával rendelkező mobil készülékeknek nincs alsó méretbeli korlátja, bármilyen kicsik lehetnek, például okosórák, fitness-csuklópántok, vagy szemüvegek. Az eSIM-kártyával rendelkező készülékeket gyakorlatilag akár már a dobozból kivéve is a szolgáltatói hálózatra lehet léptetni.

Patrick Chomet, a Vodafone Group készülékekért felelős igazgatójának a csoport honlapján közzétett blogbejegyzése szerint az eSIM-kártyát Európában elsőként a Vodafone vezeti be Németországban a Samsung Gear S2 classic 3G okosórával.

A mobiltelefon előfizetéshez csatlakoztatott okosórával például akkor is lehet hívást fogadni, ha a tulajdonos nem viszi magával a telefonját.