Hatalmas olaj- és gázkészleteket rejt az Északi-sarkkör, a kitermelési terveket azonban élesen ellenzik a környezetvédők, akik amiatt aggódnak, milyen hatással lenne ez a sarkköri állatvilágra.

A térségben találhatóak a USGS szerint a világ még fel nem tárt, de technikailag kinyerhető olaj- és gázkészleteinek mintegy ötödét rejti: az olaj 13 százalékát, a gáz 30 százalékát és a folyékony földgáz 20 százalékát.

A fel nem tárt gáz és olajkészletek 84 százaléka a tengerben található, de ennek egy része elég közel van szárazföldi területekhez, így nemzeti fennhatóság alá tartozhatnak. Az olaj nagy része Alaszka partjainál, illetve az orosz partok mentén rejtőzik.

Az olajkészletek főként három geológiai terület: a Nyugat-szibériai-alföld, a Barents-medence keleti része, és Alaszka sarkköri területein találhatók.

A kitermelés mellet szólnak az energiahordozó-árak; bár az olaj hordónkénti ára az utóbbi napokban 125 dollárra csökkent, a szakértők arra figyelmeztetnek, hogy újabb emelkedés várható.

George W. Bush amerikai elnök már sürgeti a törvényhozást, hogy oldja fel a parti vizekben 27 éve hozott kitermelési tilalmat. A sarkkör olaj- és gázkincsének a kitermelése ráadásul egyre könnyebb és olcsóbb lehet a jégmezők gyors olvadása következtében.