Idén minden hatodik európai az unión kívül tölti a vakációját. Összességében az európaiak évente körülbelül 90 millió alkalommal utaznak üzleti célból vagy turistaként az unión kívülre. Nagy kérdés azonban, mi történik, ha valakinek segítségre van szüksége külföldön, ám tagállama nem rendelkezik nagykövetséggel vagy konzulátussal az adott országban?

"Mivel nyáron az uniós állampolgárok külföldre utaznak, fontos, hogy ismerjék jogaikat" - m ondta Viviane Reding, az Európai Bizottság alelnöke, a jogérvényesülésért felelős uniós biztos.

Bár az európaiak 62 százaléka vár el a saját tagállamának nagykövetsége által nyújtott segítséggel azonosat egy másik tagállam nagykövetségétől, nem minden európai polgár, illetve konzulátusi tisztviselő ismeri az ide vonatkozó szabályokat. Pedig nagy szükség lenne az uniós jog ismeretére. Mintegy 6000 uniós polgár tartózkodott például Líbiában a válság kitörésekor, ugyanakkor csak nyolc tagállam rendelkezett ottani képviselettel.

Világviszonylatban csupán az Egyesült Államokban, Kínában és Oroszországban rendelkezik mind a 27 uniós tagállam diplomáciai képviselettel. Ugyanakkor a világ csaknem minden országában képviselteti magát legalább egy uniós állam.

"Az uniós állampolgároknak joguk van bármely tagállam konzulátusának vagy nagykövetségének segítségét kérni abban az esetben, ha tagállamuk egy EU-n kívüli országban nem rendelkezik képviselettel. A védelemhez való jog ugyanolyan feltételek mellett illeti meg őket, mint azon tagállam állampolgárait, amelynek nagykövetségéhez fordulnak. A konzuli védelem az európai szolidaritásról szól. A polgároknak tudniuk kell, szükség esetén hová fordulhatnak segítségért, és nem kell aggódniuk az adminisztratív eljárások miatt" - mondta Viviane Reding.

A konzuli védelem olyan mindennapi problémákra is kiterjed, mint a súlyos baleset vagy betegség, ha valakinek ellopták az útlevelét, vagy elvesztette azt, illetve ha letartóztatták, vagy őrizetbe vették. A jog ugyanakkor biztonságot nyújt az olyan válsághelyzetekben is, mint például a közelmúlt líbiai eseményei.

E jogok megerősítése és az állampolgárok mindennapi konzuli védelmének megkönnyítése érdekében az Európai Bizottság a következő hat hónapban jogszabályi intézkedéseket javasol majd a koordináció és a pénzügyi hozzájárulás tekintetében - közölte az Európai Bizottság alelnöke.

Az e joggal kapcsolatos tudatosság növelése érdekében az új uniós útlevelek tartalmazzák majd a konzuli védelemmel kapcsolatos információkat, valamint annak az uniós honlapnak a címét is, amely részletes információkkal szolgál arról, hogyan kaphatnak az EU-s állampolgárok segítséget az Európai Unión kívül töltött vakációjuk alatt. 20 tagállam már bevezette ezt a gyakorlatot, illetve megerősítette, hogy az újonnan kibocsátott útleveleik fogják ezen információkat tartalmazni. A többi tagállam várhatóan a későbbiekben csatlakozik.