Madeleine McCann, az idén hatéves brit kislány 2007 májusában, negyedik születésnapja előtt néhány nappal tűnt el a dél-portugáliai Praia da Luz egyik üdülőközpontjából. A gyermek - két kisebb testvérével - a szobában aludt, miközben szülei az épülettől nem messze baráti társasággal vacsoráztak.

Az esetet szinte példátlan nemzetközi figyelem kíséri, különösen azóta, hogy a portugál rendőrség 2007 őszén az orvos szülőket, Gerry és Kate McCannt nyilvánította gyanúsítottá az ügyben. A gyanúsítást tavaly nyáron - érdemi bizonyítékok hiányában - feloldották, a gyermeknek azonban azóta sem lelik nyomát.

A család két brit detektívet - egykori hivatásos rendőrnyomozókat - bízott meg a portugál rendőrség által már feladott kutatás folytatásával. A nyomozók figyelmének középpontjába került néhány hete a 64 éves Raymond Hewlett, aki korábban gyermekkorú lányok elrablásáért és megerőszakolásáért háromszor is megjárta a börtönt.

A gégerákban szenvedő Hewlett - német feleségével és hat gyermekével együtt - jelenleg Németországban él, de a népes család Madeleine eltűnésének idején a portugál üdülőhely környékén vándorolt egy lakóautónak átalakított teherautóval, alkalmi keresményekből tengődve.

Hewlettet a brit nyomozók megpróbálták megszólaltatni - ez annál is inkább sürgős lenne, mert a képbe került egykori pedofil elítéltnek orvosai szerint hetei vannak hátra -, ám ezt ügyvédje nem tette lehetővé.

A Sunday Mirror című vasárnapi brit bulvárlapnak azonban most Hewlett részletes interjút adott, amelyben leszögezi: soha nem látta Madeleine McCannt, csak a tévében és a kiragasztott plakátokon. Járt ugyan Praia da Luzban, de legutóbb 2002-ben, vagyis öt évvel a gyermek eltűnése előtt. Hozzátette: hajlandó akár hazugságvizsgálatnak is alávetni magát.

A lap szerint Hewlett beszámolója ellentmond annak, amit egy ismerőse állít. Peter Verran, a brit hadsereg egykori katonája, aki Marokkóban találkozott Hewlettel nem sokkal az eset után, azt mondja: Hewlett maga ismerte be neki, hogy 2007 májusában, a kislány eltűnésének idején járt Praia da Luzban és környékén. Éppen Marokkóban vélték többen is látni Madeleine-t, és annak idején elterjedt vélekedés volt, hogy a kislányt a kiterjedt marokkói gyermekszexipar megrendelésére rabolhatták el.

Hewlett azonban a brit lapnak kijelentette: biztos abban, hogy Madeleine eltűnésének idején csaknem száz kilométerre volt az üdülőközponttól. Erre ugyan nem emlékszik határozottan, de kifejti: a gyermeknek egy csütörtöki napon veszett nyoma, és ő azokban az időkben "minden csütörtökön" egy Vila Real de Santo Antonio nevű településen volt. Erre alibije is van, egy ismerős ugyanis éppen aznap videofelvételt készített róla és a családról; a filmet a Mirror újságírói látták is. Hewlett mindazonáltal nem hajlandó elárulni az ismerős nevét, mondván: nem akarja őt is "belerángatni" az ügybe.

A 45 kilóra lefogyott, utolsó heteit élő férfi a beszámoló szerint "a fájdalomtól rázkódva" ismételgette: "Nem én öltem meg a McCann-lányt".