Király Béla az 1956-os forradalom és szabadságharc idején a Nemzetőrség főparancsnoka, a Forradalmi Karhatalmi Bizottság elnöke, a szovjet hadsereggel szembeni ellenállás szervezője volt.

A forradalom leverése után az Amerikai Egyesült Államokban telepedett le, ahol állampolgárságot is kapott, illetve történészként több egyetemen oktatott.

Király Béla 1989-ben, Nagy Imre temetésére tért haza, az első szabad választásokon független képviselőként bejutott a parlamentbe, ahol 1990 és 1994 között a Szabad Demokraták Szövetsége frakciójának tagja volt.

A nyugalmazott vezérezredes Magyarországon számos kitüntetést kapott, legutóbb a Széchenyi Tudományos Társaság Széchenyi-aranyéremmel tüntette ki.