A 64 esztendős Jay Leno, aki februári távozásáig két évtizeden át volt az NBC televízióban a Tonight Show házigazdája, a Kennedy Központ díját megköszönve hálásan emlékezett meg feleségéről, Mavisről, akivel 34 éve él együtt. A "késő éjszaka királyának" nevezett műsorvezetőt egy sor neves kollégája üdvözölte a ceremónia színpadán. Közük volt Jimmy Fallon, aki átvette Jay Leno műsorát, valamint Jerry Seinfeld, Seth Meyers és Chelsea Handler is.

Jay Leno az amerikai humoristákat jutalmazó, évente átadott életműdíj 17. díjazottja. A Mark Twain-díjat először Richard Pryor kapta meg 1998-ban, később Bob Newhart, Carl Reiner, Bill Cosby, Neil Simon, Tina Fey és Will Ferrell is átvehették az elismerést, legutóbb Carol Burnett volt a kitüntetett.

A Kennedy Központ a napokban jelentette be, hogy 2015-től nagyobb teret szentel programjában a humornak. Jövőre induló stand-up sorozatában évente három előadást rendeznek, rögtön bevezetésként olyan nagy nevű sztárok szereplésével, mint Jay Leno és Kathy Griffin. Emellett havonta egy estét szintén a humornak szentelnek a központ Millennium Színpadán.

"Szeretnénk több nevetést visszahozni az épületbe" - mondta el Deborah Rutter, a központ igazgatója. Klasszikus zene, opera, tánc és színházi produkciók, valamint dzsesszestek gyakran jelennek meg a központ programjában, és új musicaleket is műsorra tűznek, amelyek később akár a Broadwayn is bemutatkoznak. A Comedy at The Kennedy Center című program a humort és a komédiát mint művészeti formát karolja fel, amely más szemmel néz a világra - fűzte hozzá Rutter.

Az új kezdeményezés első öt évének támogatására a Capital One bank ötmillió dollárt ajánlott fel.