Az egyesített vezérkar főnökének helyettese James Winnefeld admirális lesz, aki jelenleg az Északi Parancsnokság élén áll. Dempsey helyére a hadsereg vezérkari főnökévé Ray Odierno tábornokot, a megszűnő Egyesített Erők Parancsnokságának parancsnokát nevezte ki Obama.

Az egyesített vezérkar jelenlegi főnöke, Mike Mullen tengernagy megbízatása szeptember 30-án jár le. Dempsey kinevezését a szenátusnak még jóvá kell hagynia.

Martin Dempsey lesz az a parancsnok, aki a Pentagon élére kinevezett jelenlegi CIA-főnökkel, Leon Panettával párban levezényli majd az amerikai csapatok Irakból és Afganisztánból történő kivonását. A tábornok, aki csak igen rövid ideje, április 11. óta a hadsereg vezérkari főnöke, harctéri és nemzetközi tapasztalatokkal is rendelkezik. 2003-ban Bagdadban az amerikai 1. páncélos hadosztály parancsnoka volt, s mint ilyen szerepet játszott az iraki csapatok kiképzésében. Ügyvivőként betöltötte a közel-keleti és a közép-ázsiai térségért felelős amerikai Középső Parancsnokság vezetői posztját is. Közvetlen, jó humorú emberként ismerik, aki kedveli a közszereplést.

Obama a múlt héten közölte az egyesített vezérkar helyettes parancsnokával, James Cartwright tengerészgyalogos tábornokkal, hogy nem őt fogja kinevezni Mullen helyére. A Fehér Házzal ápolt kiváló kapcsolatai miatt sokáig Cartwrightot tartották a legesélyesebbnek az első számú katonai pozícióra, ám a jelek szerint végül éppen emiatt esett ki rostán. A tábornok ugyanis elvesztette a pentagonbeli kollégáinak bizalmát, mert az ő véleményükkel ellentétes tanácsokat adott az elnöknek, például az afganisztáni csapatkivonás ügyében.

A stratégiai magánakciókba bonyolódott Cartwright jelöltségét a vezérkari főnöki posztra sem a leköszönő Robert Gates védelmi miniszter, sem pedig Mullen tengernagy nem támogatta, így nehéz lett volna megszerezni a kongresszus támogatását.

A leköszönő Mullen az afganisztáni beavatkozásnak az őrségváltás utáni kilátásaival kapcsolatban egy hétvégi televíziós interjújában kijelentette: a 2009 végén elrendelt csapaterősítés nyomán a biztonság terén valódi haladást sikerült elérni a közép-ázsiai országban. Kifejezte meggyőződését, hogy az elszenvedett veszteségek ellenére az amerikai csapatok az év végére "sokkal-sokkal jobb helyzetben lesznek".