A folyamatos, egybefüggő alvás egy modern szokás, nem pedig evolúciós állandó. Az emberiség történetének nagy részében a folyamatos nyolcórás alvás nem volt alapvetés. Ehelyett az emberek általában két „műszakban” aludtak. Az egyes pihenők több órán át tartottak, melyeket egy vagy több órás ébrenléti szünet választott el az éjszaka közepén – írja a Science Alert cikke nyomán a 24.hu.

Az európai, ázsiai és afrikai feljegyzések egyaránt arról tanúskodnak, hogy a mesterséges fény előtti időkben az emberek sötéteds után lefeküdtek, majd pedig éjfél körül felkeltek egy időre, mielőtt folytatták az alvást hajnalig.

Ám ez az ébrenlét nem volt haszontalan, ugyanis sokan ilyenkor házimunkát végeztek, ránéztek a tűzre és a háziállatokra, mások imádkoztak vagy beszélgettek, olvastak, elmélkedtek.

Sok pár az éjjeli ébrenlétet az intimitás megélésére használta, amely hozzájárulhatott a nagyobb születésszámhoz is.

A két részletben való alvás az elmúlt két évszázad mélyreható társadalmi változásainak eredménye, így a mesterséges fény megjelenésé is. Az 1700-as és 1800-as években először az olajlámpák, majd a gázlámpák, végül pedig az elektromosságon alapuló közvilágítás egyre jobban kitolta az ébrenléti időt. Ahelyett tehát, hogy naplemente után röviddel lefeküdtek volna, az emberek tovább maradtak fenn az este lámpafény alatt.

Az ipari forradalom nemcsak az emberek munkavégzését, hanem az alvás módját is átalakította, ugyanis az erős esti fényhatások felborítják a belső óránkat, az úgynevezett cirkadián ritmusunkat, ami miatt nem valószínű, hogy éjszaka felébredünk.

A 20. század elejére a 8, megszakítás nélküli óra gondolata felváltotta a több évezredes, két alvásból álló ritmust.

Kísérletek igazolják, hogy hosszabb árammentesség esetén sokan visszatérnek a kétfelvonásos alváshoz. A kutatók az éjjeli álmatlansággal küzdőknek is azt javasolják, hogy 20 perc ébrenlét után keljenek ki az ágyból, végezzenek valami csendes tevékenységet félhomályban, például olvassanak, majd térjenek vissza az alváshoz, amikor újra elálmosodnak. Az alvásszakértők ezen kívül azt is javasolják, hogy takarjuk le az órát, ezzel ugyanis megszűnhet az időmérés miatti szorongás.