Hét embert letartóztattak Bulgáriában, miután pénteken 18 embert holtan találtak egy teherautóban - közölte a bolgár belügyminisztérium egy illetékese szombaton.

Egy kormánytisztviselő azt mondta, a gyanúsítottak között volt az embercsempész-hálózat vezetője is. Őt korábban embercsempészet miatt öt hónap felfüggesztett börtönre ítélték.

A 18 migráns holttestét a Szófiától körülbelül 20 kilométerre fekvő Lokorszko község mellett találták meg: a rendőrséget a közelben lakók értesítették arról, hogy egy elhagyott teherautóra lettek figyelmesek.

A járművön ötvenkét illegális bevándorló utazott, "a farakomány alatt rejtőzködve".

Az Afganisztánból indult emberek néhány nappal korábban léptek Bulgária területére, egy létra segítségével másztak át a kerítéssel védett török-bolgár határon - mondta el újságíróknak Boriszlav Szafarov helyettes főügyész pénteken.

A 18 halott között egy hat-hét év körüli gyermek is van. A harmincnégy túlélőt - közöttük öt gyermeket - kórházba szállították.

Aszen Medzsidiev egészségügyi miniszter az esettel kapcsolatban közölte: egyelőre nem tudja megmondani, mi okozta a bevándorlók halálát. "Talán nem volt elég oxigén, átfagytak és átáztak, minden bizonnyal napok óta nem ettek" - mondta.

Bulgáriában 2022-ben jelentősen megnőtt az illegális bevándorlók száma annak ellenére, hogy a Törökországgal közös határt 234 kilométer hosszú kerítés védi.

A rendőrség szerint 2022-ben 164 ezer tiltott határátlépést akadályoztak meg az egy évvel korábbi 55 ezer után.