Az amerikai űrkutatási hivatal fokozott figyelemmel követi nyomon az űrszemét, a három évvel ezelőtt felbocsátott Ariane 5 űrrakéta egy darabjának pályáját. A törmelék a szerda esti számítások szerint 3,2 kilométeres távolságban, pénteken fog elhaladni az ISS mellett.

A NASA hangsúlyozta: nagyon kicsi annak az esélye, hogy a 19 négyzetméter kiterjedésűre becsült űrtörmelék gondot okozzon az űrhajósoknak. Ennek ellenére nyomon követik az űrszemét haladását, mert a világűrben ellenőrizetlenül keringő törmelékek olykor letérhetnek pályájukról.

Ha a földi irányítás mégis szükségesnek ítéli meg, akkor az ISS a csütörtökre tervezett második űrséta után módosíthatja majd keringési pályáját. Az űrbázis jelenleg 355 kilométeres magasságban kering a Föld felett.

A Discovery két űrhajósa már sikerrel végrehajtotta a tervezett három űrséta közül az elsőt. Leválasztottak az ISS-ről egy elhasznált ammóniatartályt, amelynek helyére majd a második űrsétán helyeznek el újat.