"Az önök biztonsága mindennél fontosabb, és arra kérjük önöket, hogy délig hagyják el az érintett területeket" - mondta David Crisafulli queenslandi miniszterelnök. "Ha veszélyben vannak, arra kérjük a lakosokat, hogy keressék a biztonságot, és ha segítségre van szükségük, kérjük, forduljanak a hatóságokhoz".

Crisafulli elmondta, hogy a régióban több mint 2000 ingatlan maradt áram nélkül.

"Az alacsonyan fekvő területeken lakóknak össze kell szedniük evakuálási felszerelésüket, és biztonságos helyre, magasabb fekvésű területre kell költözniük. A helyzet élet- és vagyonveszélyt jelenthet" - közölték a regionális katasztrófavédelmi hatóságok vasárnap reggel.

Az ausztrál meteorológiai szolgálat honlapján megjelent közlemény szerint az áradásokat egy nedvességben dús alacsony nyomású trópusi légköri képződmény által okozott heves esőzések váltották ki. "A heves, helyenként intenzív esőzések és károkat okozó szelek lehetősége a jövő hét elején is fennállhat" - írta az ausztrál Meteorológiai Hivatal (BoM) szombaton kiadott figyelmeztetésében.

A mintegy 200 ezer lakosú Townsville és az északra fekvő Cairns város közötti térségben péntek óta figyelmeztetés van érvényben a potenciálisan veszélyes és életveszélyes áradások miatt.

Townsville egyes részein 350 milliméternyi eső esett a szombat reggelig eltelt 18 óra alatt, és a hatóságok figyelmeztetnek, hogy még több eső várható. A Townsville és az északabbra fekvő Babinda város közötti 270 kilométeres partszakaszon a városokat ezért életveszélyes áradások érhetik.

Queensland állam hatóságai szerint egy ember meghalt, miután az állami katasztrófavédelmi szolgálat (SES) csónakja felborult, miközben a lakosságnak nyújtott segítséget a Townsville-től mintegy 100 kilométerre északra fekvő Inghamben vasárnap. A hajón hatan voltak, közöttük a SES tagjai.

Öt embert sikerült kimenteni, a halott egy helyi lakos.

Shane Chelepy, az állami katasztrófakoordinátor helyettese szombaton elmondta, hogy a segélyszolgálatok az éjszaka folyamán több mint 300 segélyhívásra reagáltak, amelyek közül 223 Townsville-ből érkezett. Elmondta, hogy a Babindától délre fekvő South Johnstone kisváros lakóit felszólították, hogy hagyják el a várost.

Észak-Queensland nagy cinkkészletekkel, valamint jelentős ezüst-, ólom-, réz- és vasérclelőhelyekkel rendelkezik, Townsville pedig a régió nemesfém-feldolgozó központja. 2019-ben a térségben súlyos áradások zavarták meg az ólom- és cinkkoncentrátum vasúti szállítását, és ingatlanok ezreit károsították meg.