A motoros támadók Ménaka tartomány kormányzója szerint minden bizonnyal az Iszlám Állam dzsihadista szervezet helyi ágának fuláni (fulbék) népcsoporthoz tartozó tagjai voltak. Indítékuk az lehetett, hogy a tuaregek támogatásával katonai műveletet kezdtek a szélsőségesek ellen a térségben.

Az elmúlt hónapokban a francia hadsereg támogatását élvező tuareg polgárvédelmi csoportok harcba szálltak a dzsihadistákkal Mali északkeleti részén. A támadás egyben kísérlet is lehet arra, hogy kiélezzék a területviták miatt amúgy is feszült helyzetet a tuaregek és a pásztorkodó fulbékok között. Április elején az ENSZ helyi missziójának emberi jogi részlegét vezető Guillaume Ngefa arról számolt be, hogy a tuaregek 95 fulbék civillel végeztek a térségben.