Az 1938-ban született Beatrixnak, aki 33 éven át uralkodott, igen nagy szerepe van abban, hogy Hollandiában mindmáig töretlen a monarchia népszerűsége. Ellentétben az Egyesült Királysággal, ahol az uralkodók rendszerint halálukig állnak a monarchia élén, Hollandiában a trónátadás általában még a regnáló uralkodó életében megtörténik. Beatrix édesanyja, I. Julianna királynő például lánya 42. születésnapján jelentette be, hogy át kívánja adni neki a trónt.

Beatrix a "királyváltás" előestéjén televíziós beszédben búcsúzott el mintegy 17 millió alattvalójától. Este ünnepi vacsorát rendeztek az újra megnyílt amszterdami Rijksmuseumban, Rembrandt 1642-ben készült hatalmas festménye, az Éjjeli őrjárat előtt. Másnap Beatrix ünnepélyesen aláírta a lemondó okmányt, Vilmos Sándor pedig az amszterdami Újtemplomban - a Nieuwe Kerkben -, uralkodói palástot öltve, letette az államfői esküt.

A holland uralkodó közjogi szerepe csupán ceremoniális jellegű: egy évvel az uralkodóváltás előtt a parlament ezt a korábbinál is szűkebbre szabta, amikor előírta, hogy az uralkodót nem vonják be a kormányalakítási folyamatba, hanem csupán utólag tájékoztatják annak kimeneteléről.

Vilmos Sándor személyében 123 év után először lépett férfi a holland trónra: az eddigi utolsó király, III. Vilmos 1890-ben hunyt el. Az udvarban nyílt titoknak számít, hogy Vilmos Sándor nem fogadta lelkesen az uralkodói jogkörök megnyirbálását. Az új király fiatal korában - 2002-ben elhunyt apjának, Claus hercegnek a tanácsát megfogadva - nem csupán a történettudományokban, hanem a vízgazdálkodás terén is képezte magát, amely nagyon jól hasznosítható szaktudománynak számít a csatornák és gátak hazájában.

Régebben a hollandok inkább bohém bonvivánként, semmint leendő királyukként tekintettek Vilmos Sándorra, aki gyakran került az újságok címlapjára féktelen mulatozásaival. A herceg mindenekelőtt feleségének köszönhette megváltozását. Bár a polgári származású, argentin Máxima Zorreguietával kötött 2002-es házasságát sokan nem nézték jó szemmel, mivel a lány apja fontos pozíciót töltött be a katonai junta alatt, a hollandok végül szívükbe zárták a mindig mosolygós Máximát. A család azóta három kislánnyal bővült: a kilencéves leendő trónörökössel, Catharina-Amaliával, a hétéves Alexiával és a hatéves Arianéval.